а почему маги и ведьмы враждуют? Ведь занимаются в принципе одним и тем же!
– Кать, я не в силах ответить на этот вопрос. Мне плохо спится, мерещатся всякие птичьи черепа, и я вообще не человек, пока не выпью кофе.
– Кофе готов.
– Вот это действительно хорошая новость.
Они сели завтракать. Катерине очень удался омлет с грибами, и к тому же она купила эклеры.
– А мы от такой пищи не поправимся? – усмехнулся Виталий.
– Процесс, происшедший в нашем случае, необратим, я так понимаю.
После завтрака Виталий помыл посуду, и они отправились в гостиную.
– Рассказывай, – Виталий осторожно пожал хрупкий Катин локоток, – как прошла бурная ночь с тем магом?
– Ой, и не спрашивай! – Катерина засмеялась, потом покраснела. – Поначалу он, конечно, всячески меня охмурял, а дальше…
– Меня очень интересует это «дальше».
– А дальше он струсил, когда я сказала ему, что я девственница. Забормотал что-то вроде «осквернения святыни» и «волшебной силы девственности». Натянул штаны, долго передо мной извинялся, и остаток ночи мы провели за чашкой зеленого чая и пением песен под гитару. Одно хорошо: этот маг отменно знает творчество бардов. Когда он спел мне «Милая моя, солнышко лесное…», я чуть не прослезилась. Ну а ты как провел вечер? Не считая черепов, конечно.
– Но череп был!
– Ладно, ладно, был. Давай. Рассказывай.
– Смотрю я мирно телевизор, – принялся за рассказ Виталий. – Потом надоел он мне, я его выключил. Отошел – он опять включился. Я его снова выключаю, он снова включается, только сидит там не девочка из фильма «Звонок», а какой-то мужик с рюмкой коньяка. И этот мужик мне что-то начал втюхивать про спецзадание, которое мы, Катерина, должны выполнить. Операция «Аленький цветочек». Мы должны, дескать, отрыть для магов некий артефакт, при этом не пострадав от лап, условно говоря, чудовища.
– А почему мы? – задала резонный вопрос Катя.
– Я задал себе тот же вопрос. Но от Магистриан-мага первого капитула именем Домен ответа не услышал. Знаешь, наверное, в чем дело?
– В чем?
– Мы еще совсем молодые маги. Незрелые. Без году неделя. И если мы провалим задание и погибнем, никто не станет особо печалиться.
– Я не желаю гибнуть!
– Я тоже, но они решили нас шантажировать тем случаем с перевернувшимся «фордом». И они даже могут устроить смерть шофера от полученного шока.
– Похоже, этот Домен вовсе не церемонился.
– Похоже на то.
– Чем сегодня займемся? Воскресенье же. Может, сходить куда-нибудь? В кафешку? Или прямо сразу в ресторан? Отметить, так сказать, наше вступление на магическое поприще.
– Тоже мне поприще. От него никакого толку и материального удовлетворения.
– А вот в этом, милостивые дамы и господа, вы ошибаетесь.
Наши герои тихо ахнули, когда перед ними материализовался Алькальд.
– Послушайте, Алькальд, вы хоть бы предупреждали нас, когда хотите появиться! Вы же нас так
