тихим рычанием медленно кружили друг за другом. Трудно сказать, какие породы смешались в смелой натуре Спота. Да, он знал, что нельзя драться с собаками клиентов, однако позволял себе высказать им тихим, но выразительным рыком, кто именно стал бы начинкой для мясного пирога, если бы ему предоставили свободу действий.
Боб, тоже не робкого десятка, отвечал противнику в том же духе.
– Боб! – резко окликнула Эмили Аранделл своего питомца, направляясь дальше.
В лавке зеленщика произошла встреча двух ярчайших звезд, озарявших своим сиянием мирок Маркет-Бейсинга. Вторая пожилая дама, обретшая с возрастом сферические очертания, держалась с не меньшим достоинством.
– Доброе утро, Эмили, – поприветствовала она.
– Доброе утро, Кэролайн.
– Ждешь в гости родственников? – спросила Кэролайн Пибоди.
– Да, заявится вся компания. Тереза, Чарльз и Белла.
– Так Белла вернулась? С мужем?
– Да.
Краткие ответы подразумевали лишь то, что дамы многое знали о жизни друг друга.
Белла Биггс, племянница Эмили Аранделл, вышла замуж за грека. Но девицам из семьи Аранделл, известной своей добропорядочной и приличной родословной, просто не подобало выходить замуж за чужеземцев, тем более за греков.
Поскольку открыто о таком конфузе, естественно, говорить не полагалось, мисс Пибоди попробовала подсластить пилюлю:
– Муж Беллы далеко не глуп. И манеры очаровательные!
– Да, держится он превосходно, – согласилась мисс Аранделл.
– А что слышно о помолвке Терезы с молодым Дональдсоном? – спросила Кэролайн, выходя на улицу вместе с почетной покупательницей.
– Молодежь нынче излишне легкомысленна, – пожав плечами, ответила мисс Аранделл. – Боюсь, их помолвка затянется надолго… если, конечно, она вообще во что-то выльется. У него же совершенно нет денег.
– Зато они есть у Терезы, – возразила мисс Пибоди.
– Приличный джентльмен, – чопорно произнесла мисс Аранделл, – не должен жить за счет жены.
– Нынешних джентльменов такие мелочи не волнуют, – выразительно усмехнувшись, заметила мисс Пибоди. – Мы с тобой, моя дорогая Эмили, отстали от жизни. Мне лично вообще непонятно, что девочка в нем нашла. Он же невероятно скучный.
– Зато он сведущий врач.
– Умный вид ему придают только пенсне и заумные речи. В молодости, помню, мы таких называли жалкими слабаками.
Мисс Пибоди помолчала, погрузившись в воспоминания о бравых усачах своей юности.
– Пришли ко мне этого шалопая Чарльза, если он, конечно, захочет повидаться, – наконец вздохнула она.
– Непременно. Я ему передам.
И дамы, раскланявшись, разошлись.
Их тесное общение длилось без малого пятьдесят лет. Мисс Пибоди многое знала о грехах молодости отца Эмили, генерала Аранделла. И ей
