господин Корнелий, я боюсь, – жалобным голосом произнесла женщина.
Корнелий повысил голос:
– Вы доверяете мне?
– Да! – ответила она жалобно.
– Помните – успех дела зависит от полного доверия. Не забудьте сегодня ночью в два часа. В ваших руках судьба сына. Жду!
И Корнелий отключился.
Сидел, отрешенно глядя на стакан с коктейлем.
«Правильно, так и нужно!» – подумал он. – «Больше металла в голосе и таинственности. Тогда сработает».
***
Он медленно подходил к дому, все еще вспоминая Элени, ее бережные и нежные движения рук, будто взмах лебединых крыльев, шоколадные глаза, грустную улыбку, искрящуюся временами счастьем. Какова будет их судьба?
У дома мальчишки гоняли на велосипедах и ему едва удалось увернуться от рубчатых шин.
На скамейке сидела Дарья, смотревшая с укоризной. На коленях у нее стояла небольшая клетка со щеглом.
Корнелий выдавил из себя приветливую улыбку, а перед глазами призраком колыхался образ Элени… Дарья теперь казалась далекой, чужой…
– Я уже битый час дожидаюсь… – сказала Даша не вставая.
– Вел переговоры в интересах дела, – сказал Корнелий, подмигнув. – О, новый член твоего пернатого семейства!
Даша усмехнулась.
– Да, это щегол Чик. Только с птичьего рынка. Приобрела по случаю… Ну, что у тебя…получилось?
– Этой ночью…
– Да ты что… Молодец!
– Тише! – Он показал глазами на нависающие балконы.
Она понимающе спросила шепотом:
– А ментов с собою не приведет?
– Не думаю…
– А это что? – Даша указала на пакет.
– Кукла…Только не разворачивай здесь…
Они прошли в подъезд, и уже в квартире Дарья сообщила:
– Я билеты заказала… Деньги получаем и бежим отсюда подальше… И скоро мы в блаженных морских водах! И я вся буду, как наяда!
Она бросилась к нему на шею, и он обнял ее.
У Корнелия сжалось все внутри от неприятных ощущений.
***
Ночь опустилась на город черная, как смоль, лишь диск луны мелькал среди бешено носящихся вместе с ветром обрывков туч, то и дело цепляющихся за деревья. В центре небесного купола пульсировали редкие звезды, заволакиваемые облаками. Серыми немыми глыбами застыли дома, кое-где украшенные дрожащим светом редких ламп. Ромбовидные золотые фонари, мигая тревожно, покачивались под ветром.
Здесь пахло хвоей, смолой, шишками и сырой корой.
Корнелий вспомнил, как они в детстве кормили белок. Но водятся ли здесь белки? Они кормили их в городском парке.
Он пришел пораньше и стоял в кустах, наблюдая за аллеей.
Корнелий ждал женщину, свою заказчицу, но стрелки
