картошкой или рисом?
– С картошкой.
Пока готовился ужин, папа быстро сбегал наверх переодеться и вернулся, благоухая лосьоном после бритья.
– Как я выгляжу?
– Нормально.
– Ты ведь не против, что я ухожу, Тофер?
– Разумеется, нет.
– Тебе бы тоже стоило гулять почаще.
– Не люблю я гулять.
Они молча поели, и его отец практически сразу ушёл.
Вообще-то, дома сидеть Тоферу тоже не нравилось, особенно одному. Но с Ка было веселее, с ней в комнате словно сразу становилось теплее. Она спала у него на коленях, пока по телевизору не начался футбольный матч. Тогда она принялась наблюдать за игрой: глаза кошки внимательно следили за мячом, игра ускорялась, и взгляд бегал всё быстрее. Наконец она спрыгнула на пол и начала азартно ловить мяч лапой, всё больше распаляясь. Последний прыжок – и противник сражён! По крайней мере, она так решила, потому что сразу успокоилась, запрыгнула обратно мальчику на колени и быстро уснула, довольно мурлыча.
Папа просил Тофера укладываться в кровать сразу после футбола, но мальчик не хотел будить кошку. Или просто не хотел отправляться в свою комнату? Или боялся наступления ночи? Внизу уютно потрескивал газовый огонёк обогревателя. Ка выглядела совершенно реальной, словно была с ним всегда. Просто тёплый мурчащий комочек. Но ещё вчера она была каменной. А теперь живая. И что произойдёт этой ночью?
Глава 6
Когда мистер Хоуп вернулся домой, мальчик и кошка так и спали в кресле. Он отправил сына в кровать, а Ка – на улицу. Но Тофер ещё даже не успел натянуть пижаму, когда его любимица начала проситься обратно, царапаясь в окно. Мальчик открыл ей, и она золотистой молнией юркнула в постель. А когда он тоже лёг на подушку, Ка проползла под одеялом и свернулась калачиком у него в ногах. Папа услышал громкое мурлыканье, когда зашёл пожелать спокойной ночи.
– О, она уже здесь? – Он аккуратно приподнял одеяло. – Прямо пушистая грелка. Ладно, спи крепко, Тофер.
– Спокойной ночи, папа. Спокойной ночи, Ка.
Тофер дотронулся до мягкой шёрстки и мысленно попросил кошку остаться с ним. Она ободряюще потёрлась о него щекой. Он рассмеялся – прежде Ка так метила только холодильник, где хранились заветные угощения. Мальчик некоторое время боролся с дрёмой, переживая, что она снова пропадёт, но глаза слипались. От кошки шло ровное успокаивающее тепло, и Тофера быстро сморил сон.
Наутро Ка была ровно на том же самом месте в ногах у мальчика.
Постепенно у них выработался своеобразный график. Когда Тофер уходил в школу, Ка оставалась на улице, её свободной натуре претило сидеть в закрытом доме. А когда он возвращался, пушистая приятельница уже ждала его возле входной двери или на дереве чуть дальше по улице. В доме 58 жила очень нервная собачка, которую Ка буквально сводила с ума, дразня длинным хвостом с недосягаемой высоты. Почувствовав приближение хозяина, она спрыгивала на землю и бежала с Тофером наперегонки до крыльца. Точнее, мальчик никуда не бежал – это кошка молнией бросалась вперёд, а потом с
