наши старания. Планета молчит. Разумные электромагнитные сигналы не зафиксированы.
Планетолог попытался пошутить:
– Молчат? Может, они на ночь отключают все свои радиостанции.
Астрофизик отшутился в ответ:
– Планета круглая. Если на одной стороне спят, то на другой стороне обязательно бодрствуют.
– Согласен. Значит, свой Попов там ещё не появился.
Астрофизик озабоченно наморщил лоб.
– Сомневаюсь, что в этом аду вообще есть что-то живое.
Планетолог ему возразил:
– Рано ещё делать апокалипсические выводы. Ещё не вечер. Поживём, увидим.
Подошёл к панорамному иллюминатору.
– А что, собственно, такого странного случилось? Из-за чего весь сыр-бор? Да, ничего особенного не произошло. Ровным счётом, ничего. Что мы ожидали встретить? Двойник Земли? Но это уже чересчур. Природа не повторяется. Подобное может случиться только в сказках. И то, под новый год. Мы взрослые мальчики и должны это понимать.
Окинул взглядом соратников.
– Природа настолько изобретательна, настолько изощрена в своём творчестве, что из ограниченного числа химических элементов может создать такое чудо, которое не приснится нам даже в самых радужных снах.
Психолог поддержал планетолога:
– Действительно, нам ещё рано сушить вёсла. Подумаешь, кислород заместился фтором. Бывает. Возникли иные физические условия. Ну и что? Разве не смогут они поспособствовать возникновению форм жизни, адаптированных к этим условиям? Конечно, смогут! Все предпосылки для этого есть. Солнце спокойное. Планета вращается в зоне обитания. Времени у природы хоть отбавляй. Поэтому она могла расстараться и создать что-нибудь подходящее. Не обязательно похожее на нас, любимых, но, тоже, что-то, по-своему, красивое и уникальное.
Кибернетик улыбнулся.
– Здесь сложно спорить. Природа гораздо умнее нас.
Капитан нахмурился. Меж бровей обозначилась глубокая складка. Она у него появлялась только тогда, когда он принимал важное решение.
– Чтобы достоверно установить наличие жизни на планете, нужно, как минимум, находиться на её поверхности. Нам будет интересна любая форма организации жизни. От одноклеточных организмов, до разумных её форм. Сам факт её существования вне Земли – уже грандиозное событие. Оно покажет, что мы не одиноки и не уникальны. И это прекрасно, с какой бы стороны на этот факт не посмотреть!
Брови на его переносице сдвинулись ещё больше.
– Вот только среда на поверхности планеты токсична и агрессивна. Не устоит ни металл, ни стекло. Нужны материалы, стойкие к её воздействию. Здесь сработает только композит.
Жёстко произнёс:
– Но побывать на поверхности Немезиды придётся. Другого варианта у нас нет!
Астрофизик задумчиво
