Язид здесь? – с надеждой спросила Нила.
– Нет, – грустно ответил Аран. – О нем нет никаких известий, как и о Махди.
Нила разочарованно кивнула.
– Я надеялась, что им удалось сбежать.
– Мы не должны терять надежду, – твердо сказал Аран. – Ты знаешь, что стало с Серафиной? С Дезидерио?
– Серафина жива. О Дезидерио мне ничего не известно.
– Где ты пропадала так долго? Мы страшно переволновались! – воскликнула Сананда.
Нила вдруг осознала, что взгляды всех придворных устремлены на них, и понизила голос.
– Ситуация очень… непростая. Дело не терпит отлагательств. Я вам обо всем расскажу за чаем.
Чай с легкими закусками императорская семья ежедневно вкушала в отдельной столовой, вдали от взглядов двора, поэтому Нила знала: во время этой трапезы она сможет говорить, не опасаясь, что ее подслушают. Наученная горьким опытом, она сделалась очень осторожной: повсюду могли скрываться шпионы.
– Хелефу, мы желаем выпить чаю, – объявил Аран.
– Сейчас, Ваша Милость? Это в высшей степени необычно. Еще только три часа двадцать одна минута, а чай всегда подают равно в четыре пятнадцать, – заметил Хелефу.
– Сейчас, Хелефу.
Великий визирь с несчастным видом склонил голову.
– Как пожелаете.
Не успел он отдать распоряжения слугам, как к нему подплыл какой-то бледный, взволнованный министр и что-то прошептал на ухо. Хелефу выслушал его, мрачно кивнул и сказал:
– Ваша Милость, только что созвано экстренное заседание военного кабинета министров. Ваше присутствие крайне необходимо.
– Иду, – вздохнул Аран, потом повернулся к дочери: – Боюсь, чаепитие придется отложить.
– Пита-джи, мы что?.. – У Нилы не хватило сил, чтобы закончить вопрос.
– Начали войну? – подсказал Аран. – Большинство в кабинете министров выступают за то, чтобы напасть на Ондалину. Наши советники убеждены, что за убийством Байлаала и Ахади стоит Колфинн. Мои советники полагают, что он, возможно, держит Махди и Язида в плену. Боюсь, вопрос не в том, вступим ли мы в войну, а в том, когда мы это сделаем. Я отправил весть правителям всех королевств с просьбой созвать Совет Шести Вод. – Он покачал головой. – Однако, учитывая, что Изабелла предположительно мертва, а Колфинн развязал войну, это будет скорее Совет Четырех, если он вообще соберется. А теперь я должен идти к моим собственным членам совета. – Он поцеловал Нилу. – Мы скоро поговорим, дитя мое.
Нила смотрела, как отец уплывает. Он держался с достоинством и выглядел уверенно, но плечи его слегка поникли. Аран был вторым сыном, и его не готовили к императорскому трону. Нила видела, что потеря брата вкупе с новыми обязанностями тяжким грузом давят отцу на плечи.
«А скоро я добавлю ему забот», – подумалось ей.
– Хелефу, позови Сьюму, вели ей помочь принцессе, – приказала Сананда. – Пусть в комнату моей дочери принесут еду и напитки,
