style="font-size:15px;"> – Трокии, костянки, каурики… меня не интересуют. Мне нужны данклинги.
– Что это такое?
– Твои потаенные страхи, – ответил Олакрез, придвигаясь к Астрид вплотную. Русалочка ощутила пробежавший по спине холодок, а потом острую боль.
– Какой крепкий хребет, – недовольно сказал Олакрез, рассматривая зажатое в толстых пальцах черное извивающееся существо.
– Вы… вытащили эту тварь из меня? – спросила охваченная ужасом Астрид.
– Да, – вздохнул Олакрез. – Но он такой крошечный, его не хватит, чтобы заморить червячка.
Астрид отшатнулась.
– Еще раз прикоснешься ко мне – потеряешь пальцы, – прорычала она, поднимая меч.
Олакрез забросил извивающегося данклинга в рот и прожевал.
– Ты почти ничего не боишься, не так ли? – поинтересовался он, заглядывая русалочке в глаза. – У тебя всего одна причина для страха, и он может ее устранить, если ты позволишь.
– Я ничего не боюсь, – выпалила Астрид. – Уж точно не тебя с твоим странным зеркальным мирком.
Олакрез многозначительно улыбнулся.
– Неправда. Неправда. – Он погрозил ей пальцем.
А потом заговорил, но не своим голосом.
«Кому нужна русалка без магии?» – спросил он голосом ее отца.
«Она же уродская уродка!»
Это был голос задиры Тауно из ее прошлого.
А потом: «Куда ты направляешься, Астрид? К своим друзьям? Ты и впрямь думаешь, что они станут относиться к тебе иначе?»
Эти слова он произнес голосом Орфео, и, услышав это, Астрид содрогнулась от холодного страха.
– Всё правильно, Астрид, ты боишься этих голосов, хотя и пытаешься убедить себя в обратном, – сказал Олакрез, на этот раз своим собственным голосом.
Астрид почувствовала себя как никогда уязвимой, ведь владыка зазеркалья влез ей в душу.
– Н-нет… ты ошибаешься, – пробормотала она, запинаясь. – Я больше им не верю. Я…
Внезапная острая боль в спине заставила ее ахнуть. Коварный Олакрез проворно скользнул русалочке за спину и вырвал у нее из позвоночника еще одного данклинга.
– О, вот этот намного лучше! Такой сочный и мясистый! – прошамкал он, жадно заглатывая добычу.
Астрид быстро развернулась и замахнулась мечом, но Олакрез Дрол увернулся от клинка и вперевалочку засеменил по коридору, продолжая облизываться.
– А теперь идем! – бросил он через плечо. – Он не любит, когда его заставляют ждать!
Астрид страшно разозлилась на Олакреза и на себя за то, что слушала его, но убрала меч в ножны и поспешно поплыла следом за владыкой зазеркалья. Выбора у нее всё равно нет: нужно попасть к Орфео.
Олакрез Дрол шагал довольно долго. Двигался он на удивление быстро для такого толстяка, и Астрид пришлось попотеть, чтобы не отстать. Зал Вздохов делался всё уже и уже, зеркал на стенах стало меньше, а витрины вообще пропали; люстры висели на большом расстоянии друг от друга,
