сидел за рабочим столом, увидел гостя, встал, развел в стороны руки, пошел навстречу Вахтангу и заявил:
– Привет алмазному королю!
– Пока не король, но, говоря шахматным языком, уже ферзь. Здравствуй, Алексей!
– Здравствуй, Вахтанг!
Друзья обнялись.
– А ты ничего, крепок еще, – сказал генерал, смерив фигуру гостя оценивающим взглядом.
– Ты тоже не старик.
– Не за рулем?
– Нет, я с водителем.
– Давай тогда по пять капель.
– Можно, но только по пять.
Смирнов усадил гостя в кресло, достал из сейфа бутылку с янтарной жидкостью, два пузатых фужера, плеснул в них понемножку, протянул один Вахтангу.
Затем он взял трубку зеленого телефона без наборной панели и сказал в нее:
– Я на тридцать минут недоступен для всех, кроме президента, премьера и директора СВР. – После этого Алексей повернулся к Вахтангу и заявил: – Ну, рассказывай, как воюешь.
– С переменным успехом, – ответил Вахтанг. – Раньше было проще. Тут враг, там друг, вот цель. А сейчас поди разбери, кто есть кто и ради чего. – Вахтанг махнул рукой и спросил: – Ты-то как?
– Да, в общем, так же. С одной стороны, сейчас сложнее стало, с другой – проще. Сложнее потому, что новые задачи, а проще, я бы даже сказал легче, потому, что отношение к нам изменилось.
– Ну да, прежде полковники киллерами не подрабатывали.
– Какие проблемы, Вахтанг? – осведомился генерал Смирнов и поставил свой фужер на стол.
– Ты помнишь Федьку Семченко?
– Конечно, помню. Где он сейчас?
– В Замбии.
– Как его туда занесло?
– Мы сейчас на стадии подписания договора о концессии на участок земли в этой стране. Там крупные залежи алмазов. Решили еще раз провести рекогносцировку, чтобы не сесть в лужу. Я послал туда своих ребят, двенадцать человек во главе с Семченко, и, для того чтобы напустить тумана, разбавил эту группу ветеранами из ЮАР, французского иностранного легиона и СНГ. Есть там казахи, армяне. Все они пропали. Когда сели, их самолет был обстрелян. Федор успел сообщить мне о нападении. И всё, связь пропала.
– Кто на них напал?
– Не знаю. Мы связались с МИДом Замбии. Они ответили, мол, ничего не знаем, у нас нет никакой информации о вашей группе.
– Твои предположения?
– Это местная бандитская группировка либо провокация властей Зимбабве. Самолет вылетел оттуда. Есть там один странный тип по имени Ганс. Он вертится около тела президента Мугабе.
При упоминании Мугабе генерал поморщился и спросил:
– Выкуп никто не требовал?
– Пока нет. Если бы потребовали, было бы все понятно.
– Что ты от меня хочешь?
– Помощи.
– Какой? – спросил генерал
