все это не походило на простую случайность – ребята не только смогли подобраться к нелюдимому зверьку, девочке почти удалось уговорить его забраться к ней на руку. Форс от удивления снял и протер свои очки-аквариумы. Строгус тоже не отрывал взгляда от происходящего. За свою жизнь он встречал предостаточно удивительных случаев: как укрощали огромных зубохватов, как обманом завлекали хитрых шустролапок в клетки; однако он никогда не видел, чтобы кто-то, в особенности маленький ребенок с Терраны, смог расположить к себе самое пугливое, самое недоверчивое животное из всех, что были только известны Метаполианской энциклопедии.
– Иди сюда, мой мохнатый-рогатый, – сюсюкала Фия.
Ребята наконец-то смогли разглядеть маленького зверька – крохотная белочка с аккуратными ветвистыми рогами и сине-лиловой шерсткой в белых пятнышках.
– Ну же, чем бы тебя завлечь? О, а давай я свяжу тебе милый свитер, если слезешь.
Зверька успокаивал ласковый голос Фии. Он медленно сползал по коре дерева, доверчиво глядя ей в глаза.
– Ты же не умеешь вязать, – вклинился брат.
– Я могу прорезать для него пять дырок в одном из твоих шерстяных носков, – небрежно пожала она плечами.
– Эй!
– Тсс! Ты можешь спугнуть Рогасёнка.
– Рогасенка? – Марк прыснул со смеху. – И ты думаешь, он с тобой будет дружить после такого прозвища?
– Ему нравится, не лезь. Будто у тебя лучше бы вышло.
– Может, и вышло бы! – возразил Марк, но осекся, заметив две незнакомые фигуры. Одному из них на вид было лет сорок; крепкого телосложения, широкоплечий и поджарый. На нем была кожаная куртка со светоотражающими молниями, а лицо закрывали солнцезащитные очки. Второй был ненамного старше ребят – подросток лет четырнадцати. Худощавый и долговязый, с длинной шеей и выпирающим кадыком – парень напоминал верблюда в очках. Бледная кожа почти сливалась с лабораторным халатом.
Паренек резко вскинул правую руку, и из нее вылетела голубовато-зеленая сфера размером с теннисный мяч. Она распахнулась возле зверька, вспыхнув ослепительно ярким светом, и после негромкого хлопка потухла. Когда ребята смогли снова видеть, зверька уже не было, а сфера парила в воздухе, излучая мягкий голубой свет.
– Что вы с ним сделали?! – заверещала Фия.
Она с ужасом пыталась найти глазами своего нового друга, но тот бесследно исчез, словно его испепелили прямо на месте.
– Я поместил спефикса в специальный сферариум, который предварительно был настроен на среду его обитания, – прикрывая уши, ответил паренек. – Сейчас, считай, он находится в самых комфортных для него условиях, незачем так орать.
– И ему там не страшно? – не успокаивалась девочка.
– Нет, конечно. Что за глупые вопросы? Ему там лучше всех.
Парень протер сферу пальцами и протянул ей, чтобы показать. В месте, до которого он дотронулся, шар стал прозрачным, и внутри можно было разглядеть зверька, вполне удобно
