на меня так, словно я оскорбляла его уже одним фактом своего существования:
– Брат и сестра?! Да ты…
– Эдуард! – едва не сорвавшись на фальцет, одернул его отец. Стоял на галерее второго этажа и, судя по тому, что выступил из-за растущего в кадке дерева, наш разговор он слышал.
– Отец! – склонив голову, слегка присела я. Полученный благодаря замужеству титул я не считала поводом забывать о почтительном отношении к родителям.
Заслуживали они того или нет – другой вопрос, но…
Меня вполне устраивало, что став графиней Орловой, в доме Красиных я бывала нечасто.
– Поднимайся, я жду тебя в кабинете, – довольно грубо бросил отец, никак не отреагировав на проявленную мною вежливость.
Чего нельзя было сказать об Эдуарде, который только и дождался, когда старший Красин скроется в коридоре, ведущем в супружеское крыло дома:
– Вымуштровала тебя бабка… – ухмыльнулся он зло. – Да, матушка. Да, папенька. Такая кроткая, послушная. – Он вдруг сделал шаг ко мне, наклонился к самому уху: – А сама со сдохшим князем…
– Тебе стоило сказать об этом моему мужу, – с трудом сдержавшись, тем не менее, равнодушно ответила я.
И не важно, что сердце заполошно билось где-то в горле, а ноги подкашивались и от несправедливости обвинений, и от вновь всколыхнувшейся памяти.
Наедине, да еще и чтобы тайком сбежать из дома, я с Эндрю встречалась лишь раз. В тот самый вечер, когда вся столица праздновала рождение у императора первого внука.
Как оказалось, свидетели у моего бегства все-таки были. Либо сам Эдуард, либо… Либо дворецкий, чем-то серьезно обязанный моему братцу.
Впрочем, теперь ничто из этого не имело значения. Князь Андрей Изверев погиб, а я была замужем за графом Орловым, и сомневаться в моей чести оснований у него не было. Ни тогда, когда я досталась ему невинной девицей, ни теперь.
– Посмотрим, будешь ли ты такой же смелой, когда он об этом узнает, – оставил Эдуард последнее слово за собой и, окинув меня презрительным взглядом, пошел в сторону бильярдной.
У моего брата имелись свои слабости: бильярд и карты. В его глазах это были всего лишь безобидные шалости.
Проводив его взглядом до двери – наверное, трудно жить с такой злобой в душе, направилась к лестнице.
Все так знакомо и уже непривычно. Белый мрамор перил. Приглушенные оттенки ковра, укрывавшего ступени. Большая люстра с двадцатью магическими шарами, как драгоценный орешек лежавшими в хрустальных чашах.
Этот дом никогда не был мне родным. До десяти лет – на попечении бабушки, вдовы Красиной, которая при всей строгости нрава любила меня безмерно. Затем – пансион для дочерей благородных фамилий. И опять, лишь недолгие встречи, после которых надолго оставалось ощущение, что я для них – чужая, и мне нет места в их жизни.
Не пропало оно и позже, когда после смерти бабушки, я окончательно перебралась к родителям. Благо, ненадолго.
