и технологической точек зрения. Несмотря на всю способность глобальной экономики к адаптации, Саймон сомневался, что ей удастся пережить столь фундаментальный пересмотр всех своих принципов, не говоря уже о таких базовых понятиях, как цена, стоимость, рыночный обмен. Саймон провел не одну бессонную ночь, пытаясь обдумать происходящее. Фантасты нередко описывали пертурбации, которые способен породить даже самый благоприятный Первый Контакт, и в первую очередь с точки зрения угроз существующему статус-кво – который, несмотря на все свои недостатки, все же был привычным и, так сказать, человеческим. Однако в НФ-романах все неизбежно заканчивалось если и не пейзажем в розовых тонах, то по крайней мере чем-то приемлемым.
Вот только Саймон сомневался, что здесь и сейчас, в реальности, все кончится именно так.
И однако до сих пор цивилизации удавалось пережить появление новых технологий, даже самых революционных, и встроить их в великую машину прогресса. Да, пейзаж менялся, но люди к нему приспосабливались.
А кто не мог – вымирал.
Он встряхнул головой и наклонился поближе к собеседникам.
– Джек. Доставай ноутбук. Отключи его от Сети.
Джек довольно ухмыльнулся.
– Внизу сорок три человека ровно этого от нас и дожидаются.
– Потому что полагают, что это – дар?
– Да.
Саймон перевел взгляд на Мэри.
– А как по-твоему?
– Не знаю. Почему именно нам?
– Вот именно, – кивнул Саймон, – этого-то мы как раз и не знаем. Может статься, все хайтек-компании сейчас остановили работу и таращатся, как и мы, на тот же самый экзешник.
Джек замер – очевидно, мысль эта была ему в новинку.
– Черт, – пробормотал он наконец. – Я-то думал… ну…
– Что мы какие-то особенные? – улыбнулся Саймон. – Я рад, Джек, что у тебя подобные чувства. Поскольку, – он откинулся на спинку кресла и картинно всплеснул руками, – сам всегда считал ровно так же!
Оба мужчины расхохотались. Мэри еще больше нахмурилась.
– У меня все готово, – объявил Джек.
– Открывай файл.
Джек щелкнул клавишей ноутбука у себя на коленях.
Саймон смотрел на инженера, а тот – на экран. Сперва скептически сощурясь, потом всей массой склонился над ноутбуком, начал вглядываться, глаза его быстро бегали, выхватывая подробности.
– Вот черт, – выдохнул он, – они все таким понятным образом изложили, чтобы даже до кретина вроде меня дошло.
– И что дошло? – уточнил Саймон.
– Дошло… черт побери, Саймон, что это ровно то и есть, что сказано. Масштабируемая силовая установка.
– На каком топливе?
– Ни на каком.
– Извини, я тебя не понимаю. Что значит – ни на каком?
– Источником энергии служит естественное
