вы назвали бы искусственным интеллектом. В настоящий момент я распределен по множественным местоположениям вашей звездной системы и осознаю происходящее в каждом из них. Наконец, мое собственное сознание, если оставить в стороне произносимое мной здесь и сейчас, существует в измерении, пока что недоступном вашим технологиям. Однако оно едино для всех разумных рас.
– Кое-кто из моих знакомых нейрофизиологов захочет вам возразить.
– Очевидно, они заблуждаются.
Сэм вытерла глаза, потом щеки. Глубоко вздохнула, не отводя взгляда от Земли, сияющей в черной бездне. Кивнула в ее сторону:
– Понимаю, все это может быть всего лишь изображением, позаимствованным из архивов НАСА ради замысловатого розыгрыша. Или, еще вероятней, – галлюцинацией, плодом нервного срыва. Понимаете, я такие изображения уже видела. Хотя не могу не признать, для реального времени спецэффекты просто поразительные. – Она умолкла, потом покачала головой. – Вы и не представляете, сколько раз подобное мне уже грезилось. Наша чертова цивилизация демонстрировала полное слабоумие, а я тем временем предавалась мыслям о том, что будет, если… да ладно, мало ли что я там думала. Меня ваш пол убедил. – Она еще раз кивнула на планету. – Она настоящая. Я в самом деле здесь.
– Согласно нашей предварительной оценке, вы не стали бы отрицать свидетельств ваших собственных органов чувств, – откликнулся Адам. – Воображение есть существенное свойство гибкого, способного к адаптации рассудка.
– У меня найдутся к вам вопросы, – сказала Сэм. – Только я не знаю, с чего начать.
– Начните с самого важного.
Она ненадолго задумалась, кивнула.
– Хорошо. Почему именно я? Хотя обождите! Кроме меня вы кого-нибудь еще утащили?
– На данный момент – никого.
– Корабль у вас большой?
– Умеренно.
– Кто еще находится на борту?
– Больше никого, Саманта Август.
У нее бешено заколотилось сердце. Раздосадованная этой внезапной паникой, она снова закурила.
– Тогда вернемся к самому первому вопросу. Почему я?
– Делегация Вмешательства пришла к выводу, что вы подходите.
– Хорошо. Для начала, Делегация Вмешательства – это кто? Или что?
– Триумвират внеземных цивилизаций, в настоящий момент приведших в действие Протокол Вмешательства.
– Вмешательства во что?
– В текущую эволюцию Земли как жизнеспособной биоты.
– Вмешательство, Адам, можно понимать как завоевание.
– Это не завоевание.
– Тогда что же это такое? Как именно вы собираетесь «вмешиваться», или, что более существенно, – какие отношения вы планируете попытаться установить с доминирующей расой, то есть – с нами? Поскольку, называя вещи своими именами, мы не очень любим, когда нам указывают, что делать.
После затянувшейся паузы Адам ответил:
– Нам
