оврага дорога выглядела удовлетворительной, но подъём в гору оказался из жидкой красной глины с очень глубокими колеями, в которых виднелись ветки от сосен, палки и даже целые брёвна. Инженеры понимали, что здесь для любой машины всегда плановая остановка в разбитых колеях. Водители, застряв, подсовывали под колёса всё, что могли найти в округе.
«Газон» остановился. Якутин в раздумье смотрел на идущую вверх колею.
– Ну, как, проедем? – спросил он.
– Ты водитель, ты и решай, – ответил Брызгалов, – Если сядем, то навечно. Нам отсюда не выбраться.
– Не переживай, не в таких переделках бывали! Если что, подтолкнёшь.
Якутин включил пониженную передачу. Машина медленно поползла вверх. Он старался держать её сбоку, чтобы не свалиться в глубокие колеи. Колёса пробуксовывали, норовя развернуть машину поперёк дороги. Якутин едва её удерживал в нужном направлении. С большим трудом, но в гору въехали.
– Ну, ты и мастер! – сказал Брызгалов.
– Это не я, это заслуга машины. Осталось метров пятьсот по сплошному месиву.
– Как же тут ходят люди?
– Людям на дорогу идти не надо. У них есть свои тайные тропинки между сосен, по которым можно пройти даже в туфлях.
Машина остановилась возле маленького невзрачного домика, сверкавшего ещё не успевшими потемнеть брёвнами.
– Вот мы и приехали! – сказал Якутин, – Пойдём знакомиться.
Постучавшись, они вошли в дом. Дверь открыл сам хозяин. На вид он одинакового с гостями возраста в простой рубашке с длинными рукавами. На ногах надеты шерстяные носки, служившие для обогрева и одновременно тапками. Человек этот похож на обыкновенного сельского крестьянина.
– Привет! – сказал Якутин, – Гостей не ждёте?
– Свои все дома, а гостей не ждали, – ответил мужик.
– Вот, привёз тебе инженера для знакомства, мой заместитель, звать… – он назвал полностью фамилию, имя и отчество, – А это Ёлкин Зиновий Владимирович, главный механик базы аэросаней, местный Кулибин.
Брызгалов уже давно приметил, что по реке время от времени снуют юркие аэросани-амфибии. Как потом выяснилось, они развозили почтовые отправления по отдалённым деревням. В пору бездорожья и мелководья – это, пожалуй, единственный доступный наземный транспорт. А теперь он своими глазами видел человека, который командует этими юркими машинами.
Якутин при входе в жилое помещение вытащил из-за пазухи бутылку водки и поставил на стол.
– Закусить, Владимирович, я надеюсь, чего-нибудь найдёшь, – сказал Пётр Васильевич.
– Найдём, – просто ответил хозяин, включая в розетку вилку от шнура электрического самовара.
– Вот, Витя, этот человек заведует всеми амфибиями. С плохими людьми я тебя не знакомлю. У него даже прозвище есть – Кулибин. Этот человек во всем посёлке знает, где и что лежит, даже в квартирах и частных домах. К нему можно обращаться по любому вопросу. Если нужной вещи нигде
