она совершила ошибку.
Рози была красива, пользовалась у публики успехом. На каждой афише театра «Гейети» имя Рози Рилл было написано большими буквами.
– Я докажу всем, что я не хуже других, если не лучше! – с вызовом заявила себе Рози.
Именно так она и поступила, но куда это ее привело? К пятидесятишестилетию, отпраздновать которое она могла всего лишь с двумя поздравительными открытками и букетиком дешевых цветов, подаренных ей Эми, костюмершей, ушедшей из театра одновременно с ней.
– Как я все ненавижу! Ненавижу эту унылую жизнь, скорее бы умереть! – еле слышно пробормотала Рози.
Когда она произносила эти слова, шедшие от сердца, открылась дверь и вошла Эми.
– К вам пришли, мисс Рози!
– Кто? – спросила Рози.
– Она не назвалась, но говорит, что приходится вам племянницей и хочет видеть вас по важному делу.
– Моя племянница? – Рози в изумлении уставилась на служанку.
Она попыталась вспомнить, кто играл ее племянницу в последней постановке, в которой она участвовала. Для нее специально был написан скетч, потому что публика любила «нашу Рози», как они ее называли, но настоящей актрисы из нее так и не получилось. Ей не удалось справиться с возрастными ролями, требовавшими темперамента и мастерства.
Кто-то играл ее племянницу в скетче, но кто это был? Она все-таки не настолько стара, чтобы не вспомнить такую простую вещь!
– Ну так что? Вы примете ее или нет? – спросила Эми.
– Что ж, проси, – ответила Рози. – Все веселее, чем сидеть здесь и вспоминать прошлое!
Лучше уж беседовать с помешанной на сцене девчушкой, чем сама с собой.
Через несколько минут вновь вошла Эми.
– Уже идет! – радостно объявила служанка. – Она говорит, ее зовут Айна Уэскотт.
Рози медленно повернула голову. На пороге появилась очень юная и, как ей показалось, испуганная девушка.
– Спасибо, – тихо поблагодарила незнакомка, минуя Эми, и пошла дальше.
Рози изумленно смотрела на девушку не в состоянии решить, то ли она сошла с ума, то ли у нее галлюцинации.
Потому что видела перед собой собственный портрет. Такой она была сорок лет назад.
Глава вторая
В первую минуту Рози не могла вымолвить ни слова. Затем произнесла чужим голосом:
– Кто… вы такая?
– Я… ваша племянница, – ответила девушка дрожащим голоском, – вам, быть может, это покажется дерзостью, но… я пришла к вам… за помощью.
– За помощью? – повторила Рози, чувствуя, что ум ей отказывает и она перестает ясно мыслить.
Тут девушка неожиданно улыбнулась, и ее лицо осветилось сиянием.
– Я так счастлива… познакомиться с вами! Я столько о вас слышала… Для меня вы всегда были… самым удивительным человеком в мире!
– Как же так? – поразилась Рози.
