сопровождая кваканье свистом и хохотом. И где только молодежь этому учится? Но они было убеждены, что старуха подслеповата, и тем более в сумерках ничего не могла различить четко. Старушка обиженно замолчала, дожидаясь, пока мамы или старшие братья не схватят за ноги озорников. Рассказ возобновился.
– На моих глазах, – с упорством произнесла Баква, – тростник, росший на кочке, и сама кочка стали подниматься, расти. Потом на моих глазах, – снова многозначительно сказала лягушка и стала вращать глазами, покрытыми пленкой, – этот тростник зачихал и провалился в середину кочки, а сама кочка запрыгала. И вот тут из мха вдруг показался этот… И стал чихать. Чихал или лучше сказать чухал, чухал, а потом предстал перед моими глазами… – Старушка сделала паузу и оглянулась по сторонам, грозя сжатой в кулачок лапкой предполагаемому обидчику. – Предстал перед глазами в том виде, в каком вы все его потом увидели.
Старушка явно переборщила со словами видеть, вид, глаза. Но никто уже не обращал на это внимание. Все заворожено слушали, еще и еще раз переживая чудо появления на болоте этого необыкновенного существа.
– Ну вот, когда он, наконец, окончательно прочухался, он смог показаться во всей своей красе, – закончила почтенная Баква, явно довольная своей шуткой.
Картина появления Чуха на болоте оживала вновь.
– Помните, как многие крикнули тогда с испугом: «Это – Кикимора!», – засмеялся Большой Паква.
– Конечно, мы удивились. Ведь говорили, что Кикимора навсегда покинула наши места и наше болото. Говорили, что вообще ее уже давно нет в живых, – сказала одна из мам головастиков.
В разговор включились остальные Маквы. Они продолжали бы еще долго перебирать болотные сказания и спорить, но их перебил хор мужских голосов. Это были Паквы.
– Мы-то сразу догадались, что это не Кикимора, но подумали что это Водяной, старый знакомый. Да, он не был похож на себя, прежнего. Но ведь мир меняется. Признаться, мы были бы не против, появись он снова где-нибудь рядом. Нам-то что? Будет опять отпугивать жаб или даже охотников.
– Да, да, я прямо так и сказал, хорошо бы это был Водяной, – признался с улыбкой Умква. – Ясное дело, к болоту даже смельчаки боялись бы подойти, – добавил он.
– Мы тоже тогда обрадовались, – встряли бекасы, кулики, утки, другие птицы обитавшие на болоте.
Но по мере того, как странное существо обозначилось, как сказала Баква, во всей своей красе, стало очевидно, что это не Кикимора и не Водяной.
Появившееся существо было зеленого цвета, настоящего болотного оттенка. Именно этот цвет и напоминал известных болотных страшилок. Ну, может быть еще и то, что весь он был покрыт пушком. Но этот пушистый мех не свисал клочьями, как у Кикиморы или Водяного, а ровно покрывал все небольшое тельце гостя. Нежная зеленая шерстка была как будто только что подстрижена в модном салоне красоты. Ярко зеленые глаза были окружены частым забором необычайно
