словно желая разделить с женой ее последнее пристанище, и непременно исполнил бы свое намерение, если бы не успевший вовремя удержать его Франсуа.
– Опомнитесь, отец! Вы нужны нам! Подумайте о Констанции!
Шарль издал сдавленный крик:
– Я не хочу больше жить! Не хочу!
Священник, только что окончивший заупокойную молитву, приблизился к графу:
– Такие речи непозволительны для истинного католика! Только Господь имеет право решать, кому и сколько отпустить на этой грешной земле. Мужайтесь, ваше сиятельство! Вы еще молоды… И у вас – дети…
Опомнившись, Шарль взглянул на сына.
– Да, да, дети… – механически повторил он. – Но как же я смогу жить без нее?! Как?! – Шарль беспомощно воззрился на священника и в этот момент увидел… Констанцию.
Девочка появилась на кладбище в тот момент, когда гроб с телом матери почти уже скрылся под землей. Она бросила в пугающую мрачную яму букетик цветов, сорванных в замковой оранжерее, резко развернулась и торопливо удалилась по направлению к лесу, подступавшему к берегам реки Алье. Констанции очень хотелось побыть одной, чтобы никто не мешал ей предаваться воспоминаниям. «Мамочка, но ведь еще совсем недавно мы гуляли по этому лесу вместе с тобой!» – беззвучно плакала девочка.
…После похорон состоялась поминальная трапеза. Вернувшаяся из леса Констанция к еде почти не притронулась. Франсуа заметил, что отца она по-прежнему старательно избегает. Из-за стола Констанция поднялась первой:
– Прошу простить меня. Я хочу удалиться в свою комнату.
Священник понимающе кивнул: девочка стремится к уединению, чтобы найти утешение в молитвах.
– Молитва, дитя мое, – самый верный помощник! – не удержался он от напутствия. – Она всегда поддержит в трудную минуту. Все мы через нее общаемся с Господом…
Констанция замерла на пороге. Затем, медленно обернувшись, срывающимся от волнения голосом произнесла:
– Я не желаю общаться с Господом! Он отнял у меня самого близкого человека!
Священник побледнел.
– Сударыня, вы, конечно, пережили очень тяжелую утрату, но это не дозволяет вам произносить богохульные речи!
Шарль молчал. В душе он отчасти был согласен с дочерью. Действительно: почему и у него Господь отнял ту, которую он любил больше всего на свете? Неужели уготовил столь жестокую расплату лишь за то, что когда-то Жанна, облачившись в мужское платье, встала во главе французского войска? Но, если бы не она, что было бы теперь с Францией?..
Шарль с мольбой посмотрел на сына, и тот не замедлил прийти на помощь.
– Простите мою юную сестру, святой отец. Думаю, завтра она непременно раскается в своих словах, – обратился Франсуа к священнику.
– Дай Бог, чтобы случилось именно так, – примирительно и с искренней надеждой ответил тот.
Следуя
