протянул отец. Все, кто сидел рядом, засмеялись. – Ничего, так оно даже лучше будет. Правда, Панка?
– Конечно, дядь Керлка. – Панка присоединился к общему смеху. Сайта уставилась на него как последняя дурочка – он тут же оскалился и подмигнул.
Она наконец взяла себя в руки и уставилась к себе в тарелку. А как себя скромная девушка вести должна? Мысли тем временем неслись вскачь.
Вот, значит, как… Девочку, выходит, нашли. А мать тоже – дура дурой, а ведь ни словом не выдала. Сайта встала из-за стола. Сказала что-то насчет того, что ей выйти нужно. Мужчины снова засмеялись, но она не обратила внимания. Не замечая ничего вокруг, Сайта как-то выбралась из комнаты, прошла по длинному коридору и наконец оказалась на воздухе – во внутреннем дворике. Впритирку друг к другу здесь росли с полдюжины колючих кустов. В самом центре стояла одинокая лавочка, так и манившая к себе своим удобством и обособленностью. Сайта отвернулась от нее. Встала на коленки и, старательно пачкая платье, полезла между кустов, добравшись до стены, оперлась о нее спиной. Платье было безнадежно испорчено, а ее отсюда никто не смог бы увидеть, даже если бы захотел посидеть под луной на такой удобной лавочке.
Несколько минут Сайта не шевелилась. Она и представить не могла, что может хоть к чему-нибудь оказаться настолько неготовой. В голову как-то не приходило, что существует еще и такая опасность. Гавтаг с отцом, которые и без того по крови братья, решат за ее счет окончательно породниться.
Сайта пока не могла понять своих ощущений, но они точно не были приятными. Покалывание в области лопаток, онемение в мышцах и ранка-зарубка в мыслях: с этого момента, о чем бы она ни подумала, в голове будет звенеть колокольчик-напоминание: «Я теперь невеста». Криста на ее месте только бы порадовалась, ведь Панка, наверное, самый завидный жених в Снежной. А вот Сайта ощущала другое. Что это за чувство? Немного холода под сердцем, потные ладони и еще, из самой глубины разума, где рождались наиболее темные ее планы, – желание сопротивляться. Так что же это за чувство?
Сайта поняла. Это страх. Боязнь, что у нее отнимут свободу.
Сайта не знала, сколько она так просидела. Сложно сказать, что с ней происходило в эти минуты. Она думала? Внутренне перерождалась? Давала себе обещание и клялась во что бы то ни стало его исполнить? Наверное, всего понемногу. В какой-то момент поблизости послышались шаги, и она очнулась. Во внутреннем дворике помимо нее оказались трое. По ногам она узнала отца, Гавтага и Локу.
– Как продвигается обучение? – Вождь старался говорить ровно, с намеком на доброжелательность. Сайта сразу поняла, что он сильно нервничает.
– Обучение?
– Ты ведь станешь шаманом, – добавил Гавтаг.
– Верно, – легко согласился Лока. – Спасибо за беспокойство. Все прекрасно.
– А Сахайя? – спросил Керлка. – Мы давно его не видели.
– Учитель занят.
– С ним можно поговорить?
