минуту назад.
– А демонам не все ли равно? Им же нужно желание само по себе?
– Не все так просто. Да, желание должно быть. Но оно должно оставаться неизменным. На то время, в течение которого демон может надежно закрепиться в человеческой плоти. Обычно требуется не менее четверти часа. Либо…
– Либо?
– Либо желание должно быть сильным. До сумасшествия. У тебя такое имеется?
Я задумался. Крепко-крепко, но безрезультатно.
– Не знаю.
– Зато я знаю. – Карие глаза засмеялись. – Нет у тебя такого желания. И в этом можешь мне верить.
– Разве могу?
– Ну-у-у, – протянул рыжий, мечтательно и вместе с тем грустно устремляя взгляд вдаль. – Я в какой-то мере ведь тоже демон.
Кто бы сомневался! Но только ли демон?
– Ты тоже когда-то чего-то желал?
– А как же! Чего угодно. По очереди и очень тщательно. Иначе не получилось бы стать охотником.
– А сейчас? Вот в эту минуту ты человек или все равно демон?
Натти улыбнулся:
– Сейчас, можно считать, человек. Но мои демоны всегда со мной.
Вот, кстати, хороший повод для следующего вопроса.
– Ладно, со мной понятно. Пока что. А почему туда едешь ты? Ты же сказал, что в Катрале идет охота на демонов.
Рыжий чуть помрачнел, впрочем не переставая улыбаться.
– Да. Идет. И нашего брата туда не пустят ни под каким предлогом.
– Но тогда…
Карие глаза вновь заискрились смешинками.
– А с чего ты взял, что я еду в Катралу как охотник?
Признаться, у меня имелось под рукой и другое предположение. Но слишком неприятное, чтобы продумывать его до мелочей.
– Что же нам там вообще нужно делать?
– Приехать. Осмотреться. Попробовать разыскать беглянку.
– А дальше?
– Так далеко я не загадываю. И тебе не советую! – расхохотался Натти, возвращаясь к управлению лошадью.
Я какое-то время смотрел на его подрагивающую от смеха спину, потом бросил это бессмысленное занятие и попробовал вздремнуть. Наверное, в этот раз рыжий исхитрился провести коляску по самым ровным участкам дороги, потому что, убаюканный мерным покачиванием, я очнулся от дремоты уже перед парадным входом в Наблюдательный дом.
– Приехали! – возвестил мой возница, спрыгивая с козел.
На крыльце стояли уже два стражника, а не один, как в прежние времена. Впрочем, нас пропустили внутрь без малейших вопросов и даже без какого-либо осмотра, хотя бы любопытствующего, а это значило, что покуда в Литто еще присутствует столичная власть, всегда действующая под девизом: «До золота может довести только молчание».
Портальная команда, ожидавшая в той самой комнате, которая некогда приняла мое измочаленное первым странным путешествием тело, несомненно, была столичной, судя по безупречно чистым, чуть ли не только что выглаженным синим мантиям и скучающему равнодушию лиц. Меня три девицы не удостоили
