холмы и плавно спускаясь вниз. Бородатый Чак осторожно озирался вокруг, а примерно через каждые сто шагов, он то и дело оглядываясь назад.
Сергей никак не мог поверить, что с ним произошло это невероятное событие. Что он оказался в совершенно другом и диком мире… Это пока никак не укладывалось в его голове.
Пару раз мимо них пробежала небольшая стая диких собак. А когда они перешли по деревянному мостику узкую речушку, впереди, на дороге, показалась большая собачья свора. Крупный черный пес, вожак стаи, остановился и внимательно взглянул на путников, грозно оскалившись. Чак быстро вытащил из-за спины острый клинок, сверкнувший при лунном свете серебренным отливом, и вожак все же решил вести свою стаю дальше, в поисках менее опасной добычи. Собаки осторожно обошли стороной ночных путников.
– Вот и молодцы… умные песики… – тихо сказал Чак.
Среди ночи они вышли к маленькой деревушке, притаившейся в туманной сонной лощине. Сергей еще издалека почувствовал запах дыма, а когда они приблизились, то сразу увидели две крайние избы, превратившиеся в черные обугленные кучи, и еще немного дымившиеся.
– Адское пламя! – Выругался Чак.– Это были дома Мадины и ее сестры…
Из-за густых кустов навстречу путникам вышли два крепких парня, вооруженные длинными копьями. Один из них посмотрел на Сергея и присвистнул:
– Грен, посмотри какой здоровый…
– Что здесь случилось, парни? – поинтересовался Чак и показал на пепелища.
Они внимательно осмотрели путников и опустили копья вниз.
– Утром проезжал имперский дозор. По приказу императора Таллоса – по всей Ламарии сейчас казнят ведьм. Они сожгли Мадину, ее сестру Сташу, а затем подожгли их дома…
– Вот черт… – тяжело вздохнул Чак, – не успели…
– Путники, вы не слышали, что недавно сбежал узник из крепости? – спросил белобрысый крепыш.
– Еще не слышали… – соврал Чак, – а вы здесь что охраняете?
– Староста Ховард приказал теперь каждую ночь выставлять дозор. На дорогах сейчас полно разбойников. Да и узник этот, сбежавший, говорят, что он очень опасен…
– Парни, в вашей деревушке можно у кого-нибудь купить лошадей?
Они переглянулись.
– Пожалуй… – задумался белобрысый, – можно купить лошадей у глухого Зева. Только много денег ему не предлагайте, лошадки у него уже довольно старые…
– Отведете к нему?
– Да что там вести… вон же его дом. Прямо посередине деревни, с высокими воротами. Только громче стучите в дверь. Зев и вправду малость глуховатый.
Зев оказался не только глухим, но еще и пьяным. Спросонья он никак не мог понять, что нужно путникам. Чаку потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить, что они всего лишь хотят купить лошадей. И только когда он вытащил из кармана мешочек с серебряными монетами, у Зева лихорадочно заблестели глаза, он понятливо закивал и достал из большого сундука два потертых
