Так! Этого я, признаюсь, не ожидал!.. Стесняешься, что ли? Но ведь ты танцуешь, как богиня. Ни этой Верке, ни твоей слащавой Нате до тебя не дотянуться. Они прыгают, как козы в сарафанах. У них точно ноги деревянные… А ты… ты… за тебя я не боюсь… Ксаня! Пойдем же со мной, потешь своего учителя… Голубушка!
– Убирайся! – грубо оборвала та. А глаза ее все время, не отрываясь, глядели и глядели в чащу.
Раздосадованный Виктор отошел от нее.
– И говорить-то я с тобой больше не желаю! – буркнул себе под нос рассерженный Мефистофель.
– A, monsieur Виктор! Кажется, лесная колдунья натянула вам нос? – И двенадцатилетняя графиня Вера просунула свою маленькую ручку под руку Мефистофеля. – Я видела, как вы приглашали ее, и как она вас оттолкнула, вас, лучшего танцора!
– Правда, графинюшка, она меня оттолкнула.
И красный Мефистофель покорно склонил перед розовой Психеей-Верой свою красивую голову, в то время как в кудрявой голове зрело быстрое решение.
– Вас, первого танцора, оттолкнула! – еще раз произнесла графиня Вера и томно склонила свою пепельную головку на плечо Виктора.
– Да, меня! – с комическим вздохом протянул тот.
– Бедный! – и лукавая девочка заискивающе заглянула в его глаза. – Да как же она смела!
– О, графиня!.. Как же она могла поступить иначе? Она не умеет танцевать.
– Не умеет?
– Ну, разве только с лешими у себя в чаще… Или вы не видите, что эта расфуфыренная дикарка тяжела, как слон? Даром, что она хороша, как картина.
– Разве хороша?
И в малокровном, безвременно увядшем личике графини Веры мелькнула зависть.
– Очень хороша! – с самым почтительным видом произнес Виктор. Впрочем, это все здесь говорят.
– Лучше меня?
Большие, серые глаза Веры широко раскрылись.
– Лучше, графиня, – прозвучал печальный ответ.
– А! – взор Веры завистливо и сердито блеснул. – Но танцует она худо?
– Никак не танцует! Просто резвящийся гиппопотам!
– Вот как! Ах, как это было бы хорошо, если бы можно было ее все-таки заставить танцевать с кем-нибудь, – воскликнула Вера. – Вот вышла бы потеха!.. Все преклоняются перед ее красотой, а вот, увидав, как эта красавица пляшет, все стали бы смеяться… Это было бы великолепно!.. Виктор, вы должны это устроить, непременно должны… Пусть протанцует хоть раз… Уговорите ее… Вот-то будет смешно!.. – злорадствуя повторяла Вера. – У меня есть танцор для нее… Тут, напротив, стоит князь Муратов… Подведите его к Ксане. Он сейчас только восторгался ею… Пусть же чувствует, как хороша в танцах эта тумба… Подведите его к ней…
– Охотно, графиня! – И, проскользнув мазуркой по кругу, Виктор подлетел к блестящему драгунскому адъютанту и, взяв его под руку, повлек в дальний угол площадки.
– Князь, я слышал – вы восторгались нашей лесной колдуньей, обратился Виктор к блестящему драгунскому
