капитан, предоставляю вам решать его судьбу.
– Назови свое имя, – потребовал Варсен Калан.
– Гай, господин. Меня зовут Гай Мортенс.
– До конца пути будешь матросом на этом корабле, Гай Мортенс, – вынес свое решение капитан.
– Вы не пожалеете, господин, – заверил его новый член экипажа. – Я многое могу.
Взглянув на Майру Станг, он подмигнул женщине и добавил:
– А кое-кого могу и греть по ночам.
Барон Дитц рассмеялся:
– Ох и наглец!
Майра Станг ответила новому члену экипажа холодным взглядом, полным презрения:
– Кое с кем ты можешь и перегреться.
– Господин Хэрп, переоденьте нашего нового матроса, – распорядился капитан. – В таком виде ночью он даже сам себя не согреет.
Джарт Хэрп увел Гая Мортенса с собой в носовую часть судна. Проводив парня взглядом, барон Дитц спросил капитана:
– Думаете, достойное приобретение?
– Посмотрим. Он ловок и крепок, может пригодиться. Господин Шейдер, дайте полный ход! Все по местам!
Все больше набирая скорость, корабль поплыл к самому краю осколка.
глава четвертая
Перегнувшись через борта с обеих сторон, путешественники зачарованно смотрели вниз. Даже Варсен Калан на время покинул штурвал, застопорив его в одном положении. Такого прежде не доводилось видеть ни одному жителю осколка.
Под днищем корабля величественно проплыли последние перелески и холмы родного осколка. Взглядам открылся рваный край со скальными выступами, уходивший на мили вниз и терявшийся в туманной дымке.
– Вот это глыба! – вырвалось у Гая Мортенса.
Корт Ферган щелкнул затвором массивного фотоаппарата на треноге, направив объектив вниз.
– Члены общества естествознания непременно должны это увидеть, – ответил он на вопросительные взгляды товарищей.
Порыв ветра, ударивший снизу, едва не сорвал шляпу с головы барона, тот успел подхватить ее в последний миг.
– Все по местам! – скомандовал капитан, вновь вернувшись к штурвалу. – Приготовьтесь!
Члены экипажа поспешно заняли заранее распределенные места, застегнули страховочные пояса.
Порывы ветра налетали то с одной стороны, то с другой, но были настолько незначительны, что Майра Станг даже пренебрежительно фыркнула:
– Если это и есть тот самый воздушный шторм, то вы, господин Ферган, явно преувеличили его мощность.
– Наше счастье, если это действительно так, – произнес капитан, напряженно вглядываясь вдаль.
– Я бы не рассчитывал на длительное спокойствие, – на всякий случай предупредил Корт Ферган.
В подтверждение его слов ветер усилился, ударив сбоку. Капитан переложил штурвал, выравнивая курс.
– Не ошиблись ли мы, господин Ферган? – поинтересовался барон Дитц. – Насколько можно быть уверенным,
