слишком быстро! – крикнул Корт Ферган.
– Придется рисковать! – отозвался капитан. – Мы сейчас лишены управления, все тросы замерзли, нужно их отогреть!
Он вернулся к штурвалу. Колесо по-прежнему не повиновалось, тросы рулевого управления намертво примерзли к блокам на оболочке шара. Ветер разворачивал корабль то в одну, то в другую сторону, влекомый лопастями винта, он продвигался вперед тем курсом, на который его поворачивал шторм.
– Проверьте бортовые паруса! – распорядился капитан. – Если удастся их развернуть, будем рулить ими!
Не сразу, но все же удалось поставить косые паруса по обоим бортам. С обледенелых тросов посыпались сосульки, замерзшая парусина развернулась не полностью, но все же достаточно, чтобы можно было поймать ветер и стабилизировать вращающееся судно. Обухом топора барон Дитц разбил лед, сковавший поворотные механизмы балок, все вместе путешественники налегли на реи, выполняя команды капитана и ставя паруса в нужное положение.
– Открыть заслонку! – скомандовал Варсен Калан. – Держать высоту!
Корпус корабля вновь тряхнуло, кормовая часть заскрипела и перекосилась. В воздухе просвистел канат и ударил в мачту с правого борта, разорвав парусину.
– Что за чертовщина?! – воскликнул барон Дитц, от неожиданности отпрянув в сторону.
– Крепежный канат оборвался! – крикнула Майра Станг.
Один из шести толстых пеньковых канатов, что связывали корпус корабля и оболочку воздушного шара, не выдержал испытания стихией. Видимо, сперва намокшая, а затем замерзшая пенька расплелась, а возможно, ее перерубил осколок тающего льда, сорвавшийся с оболочки шара.
– Назад! – крикнул барон Дитц, схватив Корта Фергана за шиворот и потянув его за собой.
Одновременно с этим он ногой оттолкнул прочь Грэма. Тут же на мачту сверху обрушилась ледяная стена, словно полотно толстого стекла. Крепление мачты вырвало из корпуса корабля, брус повис на тросах, борт еще больше перекосило.
– Плохо дело, – заметил Корт Ферган. – Если оборвется хотя бы еще один канат, мы запросто можем перевернуться.
– Придется исправить, – отозвался капитан Калан. – Одни ванты нас вряд ли удержат. Кто-то должен забраться на самый верх и закрепить конец.
– Сэр, я пойду! – бесстрашно вызвался Грэм.
Капитан не успел ответить, его опередил барон Дитц:
– Нет! Пойдешь ты!
Он указал на Гая Мортенса:
– Пора приносить пользу, парень.
Тот с опаской покосился наверх.
– Если трусишь, я могу пойти вместо тебя, – насмешливо подзадорила его Майра Станг.
Даже столь сложный и опасный поворот событий не мог изменить ее задиристый характер.
– Я смогу, – ответил Гай Мортенс, явно уязвленный словами женщины, и облизнул враз пересохшие от волнения
