в кусты.
– Прямо сейчас? – я раздвинула живую изгородь. – А что делать мне? – растерялась я.
– Готовиться к свадьбе, мерять платья, договариваться с королевой и с принцем. У тебя куча дел! – он свернул с дорожки на другую сторону живой изгороди.
– Рыжик! – окрикнула я, но он исчез.
– Кота потеряли, ваша светлость? – за спиной прозвучал голос, который заставил меня вздрогнуть и обернуться. Я почувствовала то же самое, как если бы за моей спиной притаились двадцать питонов, с ядовитыми клыками гремучих змей.
– Герцог Эмиль Эль Шанди де Ронг… – я отступила назад, уперевшись спиной в колючий кустарник, нащупав у себя на поясе кинжал. Нам в замок приносили портреты самозванцев. – Что вы… ваша… светлость, здесь делаете? Или обращаться к вам «ваше высочество»? – я постаралась улыбнуться, но руки предательски дрогнули.
– Искал вас, герцогиня Амира. Мне сказали, вы вышли на прогулку, – эльф-блондин с голубыми глазами с красными ободками едва заметно ухмыльнулся, и мне показалось, над его губой выставились клыки.
Шпионы Эльфована то и дело пытались пробраться в замок, чтобы избавиться от последних представителей королевского рода, имеющие полное право сместить самозванцев. Злейший враг моего рода свободно разгуливал по королевскому дворцу, и меня никто не предупредил?
– Что вам от меня нужно?
– От вас? Ничего. Только то, чтобы вы убрались из дворца в родовое поместье и не высовывали оттуда носа, – угрожающе надвинулся на меня брутальный красавчик.
– Не могу, мой родовой замок принадлежит королевской казне, – язвительно сообщила я. – А что здесь делаете вы?
– Не твое дело, – пристрастно разглядывая меня, с ненавистью процедил герцог сквозь зубы.
Ясно, решил на меня посмотреть.
– Спорный ответ… Могу сказать вам то же самое, – осмелела, вспомнив, что я тут в качестве невесты принца и будущей королевы. Как бы… Не факт, что доживу до этого светлого дня, если враг свободно разгуливает по дворцу. Я ничуть не сомневалась, что герцог притащил с собой сестрицу, чтобы выдать замуж…
За принца?
Внутри все оборвалось. Союз Демигора и Эльфована положил бы конец раздорам между двумя соседними государствами – он был выгоден обоим. Тогда что здесь делаю я? Почему королева не поддержала порыв моих врагов, почему выбрала сироту и бесприданницу? Решила поторговаться? Выставить меня и мои земли – разменной монетой?
Пока я поднималась в свои покои, сердце бешено колотилось, отдаваясь в виски единственной мыслью: «дворцовые интриги, дворцовые интриги…» Чем я думала, когда согласилась выбраться из скорлупы? Сама полезла в мельничные жернова. Стоило ли так рисковать ради клочка земли, который рано или поздно отберут?
У двери остановилась, оперевшись о стену.
Весь ужас был в том, что ради своей земли, ради народа, который в меня верил,
