Капсулу Янки швырнуло вниз, и та пропала в бездне бесшумно грохочущего водоворота.
Связи не было, и Басс кричал в пустоту, надсадно, хрипло, выдавливая глаза, а на капсулу уже шла стена плотного серебристого инея, и мотор смолк, и вновь загудел, а волосы затрещали, заискрили, и потянуло дымом, и начали лопаться с резкими хлопками разряды иридия, почти неслышные в рёве магмы, рвущейся и рвущейся в крюйт-камере переходного блока. Из туч мохнатыми хлопьями повалил пепел. Две луны задрожали и слились в одну.
Басс понял, что у него перестало биться сердце. Он обернулся и тронул Гамэна.
Тот был холодный, а от внутреннего угла его глаза тянулся кровавый след от слезы, как у оленёнка.
****
Кат-сцена 1
Басс Стар ненавидел жареный лук.
По его мнению, и нежнейшее мясо, и экзотические овощи, сдобренные им, сразу приобретали необъяснимо простецкий оттенок. Такой лук, конечно, был хорош, но только сам по себе или с картофелем, не имеющим собственного вкуса. К несчастью в этой таверне тоже воняло жареным луком невыносимо, словно жители этого незнакомого города считали лук любимым деликатесом.
Басс закрыл за собой дверь, зажмурился, чтобы привыкнуть к темноте, и задержал дыхание, стараясь умерить стук сердца. Грудь его разрывалась от бега.
Тут он услышал, как кто-то сказал:
– Да этот Везувий всегда дымится и грохочет…
Кто-то ответил:
– А вчера так тряхнуло, что обрушился комплювий во дворе виллы Ставия… Слыхали?
Ему лениво напомнили:
– Помпеи – город большой.
Басс открыл глаза и незаметно огляделся.
Разговаривали посетители в углу, на него никто не обращал внимания. В таверне было дымно и полутемно. С самого утра стояла жара, и оконные проёмы были прикрыты каменными ставнями, из-за которых пробивались лучи солнца. Они прорезали дымное пространство таверны тут и там, и это пугало, словно лучи грозили смертью, и от них следовало уворачиваться.
Басс скользнул внутрь, обходя лучи, сел на скамью у стола и глянул на приближающуюся хозяйку, немолодую и грузную. Она торопливо подбегала к нему, неуклюже загребая шипастыми калигами песок, устилающий каменный пол. Басс напряжённо следил за нею. На своём пути она пересекла пару лучей, но осталась жива, и только волосы её вспыхивали и гасли, слабо шевелясь на свету.
Трактирщица приблизилась и улыбнулась. Произнесла:
– Здоровья тебе, странник. Судя по твоей одежде, ты прибыл издалека.
Басс ответил:
– Я пришёл сюда с миром.
Трактирщица опять улыбнулась и спросила услужливо:
– Какого подать тебе вина? Или ты голоден?.. Или пригласить к тебе девушку?
– Я пришёл сюда не за этим… Я просто хочу отказаться от второго уровня, – ответил Басс. – А ещё мне нужен другой тип оружия, другой урон и другая
