м взглядом обвела внутренний двор в поисках того, кто захотел продать свою душу.
Лунный свет падал на уцелевшую стену дома, стоявшего на вбитых в островки суши сваях. Заказчица сидела на краю настила ко мне спиной. Приблизившись, я рассмотрела в ней русалку, коих тысячи в прибрежных каналах реки Ом. Она опустила хвост в воду, а тело находилось на суше.
– Миледи, вы чёрта вызывали? – обратилась к ней.
Русалка вздрогнула и обернулась.
– Да… А это больно? – робко спросила она.
– Нет. Всё пройдет безболезненно. Вы решили, чего желаете? – произнесла ангельским голосом.
Русалка сомневалась, молча тупясь на поросший болотной растительностью извилистый берег канала.
– Миледи, решайтесь быстрей. Вы не одна хотите исполнения сокровенных желаний.
У заросшего камышом берега раздались булькающие звуки – две хвостоногие подруги заказчицы с любопытством поглядывали за продажей души.
– Я определилась, составляйте контракт.
Не обращая внимания на любопытных, достала из сумки сверток, перо и чернильницу. Чтобы записать данные пришлось сесть на корточки и положить бумагу на колени. Как бы я не изгалялась, но подол платья все-таки намок, портя мое настроение.
– Ваше имя, милейшая?
– Русалка Сардиния.
Смешок с трудом, но был подавлен – подземное царство следит за профессиональной этикой.
– На что меняете душу?
– Хочу ноги вместо хвоста и замуж за принца.
Я тяжело вздохнула, предчувствуя осложнения.
– Конечности сделаю. А вот с принцем будет проблема. Согласно пакту от третьего числа велесового месяца, принцев больше не задействуют в исполнении желаний.
– Но почему? Моя кузина так и вышла замуж за принца и сейчас Королева Шесть-Двенадцатого королевства.
– Потому что принцев мало, а желающих много. Раньше как было: побыла принцессой – уступи место другой. А принцам потом память стирай, амнезию лечи – мороки много. После двадцатки таких принцесс у наследников престолов вместо мозгов полный винегрет. Поэтому принцев занесли в Красную книгу, как вымирающий вид, и дали им возможность свободно размножаться. Могу предложить графа или купца. Но на них тоже спрос большой, через месяц-другой нужно будет следующей место уступить.
Сардиния замолкла, обдумывая мои слова.
– Но ведь я могу без волшебства выйти замуж за принца? – прыснула гениальной идеей русалка.
– Милейшая, это ваше личное дело, за кого и куда вы будете выходить. Вам конечности нужны? Или вы на плавниках под венец пошлепаете?
Полурыба опять притихла.
– Да, давайте. – Я продолжила заполнять документ, пока меня не отвлек голос заказчицы: – Стойте! А я теперь никогда не стану обратно русалкой?
Он недовольства я закатила глаза, мысленно ругая дотошность клиентки.
– Селедкия…
– Я Сардиния.
– Неважно. Только для вас и только сегодня действует акция: «Два вида конечностей по цене одного». Ноги на постоянной основе, а хвост – по желанию.
– Это как?
– Да вот так. Захотели стать русалкой – сделали жест, и у вас хвост. С ногами также.
– А какой жест?
Теперь настал черед мне задуматься, но бесовская мысль тут же посетила рогатую голову.
– Чих. Как только чихнете – у вас вместо ног появится хвост.
– А это сложно – чихать? Мы – русалки – не чихаем.
– Ничего сложного и очень удобно. В любой момент можно превратиться обратно. Так что, по рукам? Решайтесь, милейшая, подземное царство дает сто процентов гарантию. Ни один клиент не был обманут.
В сомнениях русалка взглянула на торчащие из воды головы – те утвердительно замахали.
– Хорошо, где расписаться?
Я протянула перо и указала место подписи. Сделав несколько штрихов, Сардиния заключила контракт.
– Благодарствую, – произнесла я довольно.
Свернув документ, отправила в сумку. Выставила руку, и в ней материализовались серебряные вилы. Я направила их на заказчицу – колдовской предмет ярко засиял, с зубцов полетели блестящие частички, окутали хвост русалки, превращая его в две ноги. Когда поток магии прекратился, на берегу стояла обычная девушка.
Не успела она обрадоваться, как вилы, поменяв цвет на алый, начали вытягивать из нее
