style="font-size:15px;"> – Так и решила. Пимена назначу смотрителем на прииск. Вася, нашел валенки?
– Один нашел, маменька. Другой шарю.
– Ты у трубы его пошукай, – посоветовала старуха.
– Вот он! Нашел! – Мальчик слез с печи и надел валенки. – Пошел я.
– Беги по тропке возле бань. Напрямик не смей! Там сугробы страсть какие глубоченные.
– Ладно, бабушка.
Впустив в тепло кухни клубы холодного пара, мальчик ушел.
– Ложись, Семеновна.
– Это недолго. Только сна мне не будет. Непогода на воле. Неугомонная ты, Аннушка, опять чужую заботу на себя приняла.
– Душа у Луши хорошая. Теплая, как огонь свечи. Видела, какая из себя аккуратненькая?
– Видала.
– Избивает ее купеческий гаденыш.
– Завсегда так. Потому и бьет, что она сдачи дать не может.
– Спасибо, что про Пимена намекнула.
– Лучше Пимена никто на купца узду не наденет. Ступай, Аннушка.
– Обещай, что ляжешь, как уйду.
– Васютка воротится, разом лягу…
Выйдя из кухни, Анна Кустова зашла в горницу и подошла к постели:
– Спишь, Луша?
– Нет.
– Спросить тебя решила.
– Спрашивайте, Анна Петровна.
– Всем разумом мне веришь?
– Верю.
– Завтра поедем на прииск. Поставим на него еще одного смотрителя. Бумагу на прииск на меня перепишешь. Только смотри, тревоги в разуме от этого не заводи. Обману с моей стороны не будет. Только для закону откуплен мной у тебя прииск. Поняла?
– Как велите, так и поступлю.
– Хорошо. Теперь ложись на любимый бок и спи. Потому рано подыму…
Вернувшись в горенку, прикрыв дверь, Анна Кустова стала раздеваться, отражаясь в большом зеркале на комоде. Провела рукой по обнаженным плечам, вздрогнула до мурашек от прикосновения собственной руки. Давно скучала по мужской ласке. Подумала, что на обратном пути с Осейки навестит в Миассе Михаила Павловича. Думая о нем, подошла к кровати. Поставила на тумбочку возле изголовья свечу. В соседней горнице часы пробили одиннадцатый час. Поперек постели на одеяле лежала серая кошка. Увидев ее, Анна улыбнулась:
– Неплохо устроилась, красота! Всю постель заняла.
Сев на край кровати, погладила кошку, а та замурлыкала.
– Ну-кась, подвинься маленько!
Но кошка, только слегка приоткрыв глаза, не шевельнулась.
– До чего разленилась. С боку на бок лень перевернуться!
Анна легла на кровать, отчего та скрипнула. Кошка нехотя встала на ноги, выгнула дугой спину, побродив по кровати, легла в ногах у хозяйки.
Закинув руки за голову, Анна Петровна, невольно слушала завывания ветра в трубе и ритмичное постукивание плохо закрытой вьюшки. Она знала, что не заснет. Еще слушая рассказ Простовой, вспомнила о своей давней семейной жизни. Давно не ворошила об этом память. Жила настоящим с радостями и заботами
