здороваясь, глухо спросил:
– Павел дома?
– Нет.
Он заглянул в комнату, пошел туда, говоря:
– Здравствуйте, товарищи…
«Этот?» – неприязненно подумала мать и очень удивилась, видя, что Наташа протягивает ему руку ласково и радостно.
Потом пришли двое парней, почти еще мальчики. Одного из них мать знала, – это племянник старого фабричного рабочего Сизова – Федор, остролицый, с высоким лбом и курчавыми волосами. Другой, гладко причесанный и скромный, был незнаком ей, но тоже не страшен. Наконец явился Павел и с ним два молодых человека, она знала их, оба фабричные. Сын ласково сказал ей:
– Самовар поставила? Вот спасибо!
– Может, водочки купить? – предложила она, не зная, как выразить ему свою благодарность за что-то, чего еще не понимала.
– Нет, это лишнее! – отозвался Павел, дружелюбно улыбаясь ей.
Ей вдруг подумалось, что сын нарочно преувеличил опасность собрания, чтобы подшутить над ней.
– Вот это и есть – запрещенные люди? – тихонько спросила она.
– Эти самые! – ответил Павел, проходя в комнату.
– Эх ты!.. – проводила она его ласковым восклицанием, а про себя снисходительно подумала: «Дитя еще!»
VI
Самовар вскипел, мать внесла его в комнату. Гости сидели тесным кружком у стола, а Наташа, с книжкой в руках, поместилась в углу, под лампой.
– Чтобы понять, отчего люди живут так плохо… – говорила Наташа.
– И отчего они сами плохи, – вставил хохол.
– …Нужно посмотреть, как они начали жить…
– Посмотрите, милые, посмотрите! – пробормотала мать, заваривая чай. Все замолчали.
– Вы что, мамаша? – спросил Павел, хмуря брови.
– Я? – Она оглянулась и, видя, что все смотрят на нее, смущенно объяснила: – Я так, про себя, – поглядите, мол!
Наташа засмеялась, и Павел усмехнулся, а хохол сказал:
– Спасибо вам, ненько, за чай!
– Не пили, а уж благодарите! – отозвалась она, и взглянув на сына, спросила: – Я ведь не помешаю?
Ответила Наташа:
– Как же вы, хозяйка, можете помешать гостям?
И детски жалобно попросила:
– Голубушка! Дайте мне скорее чаю! Вся трясусь, страшно ноги иззябли!
– Сейчас, сейчас! – торопливо воскликнула мать.
Выпив чашку чая, Наташа шумно вздохнула, забросила косу за плечо и начала читать книгу в желтой обложке, с картинками. Мать, стараясь не шуметь посудой, наливая чай, вслушивалась в плавную речь девушки. Звучный голос сливался с тонкой, задумчивой песней самовара, в комнате красивой лентой вился рассказ о диких людях, которые жили в пещерах и убивали камнями зверей. Это было похоже на сказку, и мать несколько раз взглянула на сына, желая его спросить – что же в этой истории запретного? Но скоро она утомилась следить за рассказом и стала рассматривать гостей,
