style="font-size:15px;"> Оно тепло обнимало сердце обещанием необычного, руки мальчика невольно начинали двигаться быстрее, и ход времени становился незаметен.
– Вот видишь, – понял, как нужно делать!
Евсей вздрогнул, он не слышал, когда подошёл старик, и, посмотрев на свою работу, спросил:
– Так?
– Бессомненно. Чаю хочешь?
– Не хочу.
– Должен говорить: спасибо, или благодарю вас – не хочу! – сказал хозяин. – Работай…
И ушёл. Взглянув вслед ему, Евсей увидел в лавке пожилого человека без усов и бороды, в круглой шляпе, сдвинутой на затылок, с палкой в руке. Он сидел за столом, расставляя чёрные и белые штучки. Когда Евсей снова принялся за работу – стали раздаваться отрывистые возгласы гостя и хозяина:
– Тур…
– Шах королеве…
В лавку устало опускался шум улицы, странные слова тали в нём, точно лягушки на болоте. «Чего они делают?» – опасливо подумал мальчик и тихонько вздохнул, чувствуя, что отовсюду на него двигается что-то особенное, но не то, чего он робко ждал. Пыль щекотала нос и глаза, хрустела на зубах. Вспомнились слова дяди о старике:
«Будешь ты жить за ним, как за кустом…»
Темнело.
– Шах и мат! – густо крикнул гость, а хозяин, щёлкнув языком, громко приказал:
– Мальчик, лавку запирать!
Старик занимал две маленькие комнаты в третьем этаже того же дома, где помещалась лавка. В первой комнате с окном стоял большой сундук и шкаф.
– Здесь будешь спать! – сказал хозяин.
Два окна второй комнаты выходили на улицу, из них было видно равнину бугроватых крыш и розовое небо. В углу перед иконами дрожал огонёк в синей стеклянной лампаде, в другом стояла кровать, покрытая красным одеялом. На стенах висели яркие портреты царя и генералов. В комнате было тесно, но чисто и пахло, как в церкви.
Стоя у двери, Евсей осматривал жилище хозяина; старик стоял рядом с ним и говорил:
– Заметь порядок вещей, и чтобы всегда было так, как есть!
У стены помещался широкий чёрный диван, круглый стол, вокруг стола три стула, тоже чёрных. Этот угол комнаты имел вид печальный и зловещий.
Вошла высокая белолицая женщина, с овечьими глазами, она спросила тихим, певучим голосом:
– Подавать ужин?
– Давай… подавайте, Раиса Петровна…
– Новый мальчик?
– Да. Зовут – Евсей…
Женщина ушла.
– Притвори дверь! – сказал старик, и когда Евсей сделал это, он продолжал, понизив голос:
– Она – хозяйка квартиры, я у неё снимаю комнаты с обедом и ужином, понял?
– Понял…
– А у тебя один хозяин – я. Понимаешь?
– Да, – ответил Евсей.
– Значит, ты должен слушаться только меня… Ступай в кухню, умойся.
Умываясь,
