Оарф с трудом приземлился. В центре круглой заснеженной полянки был виден только камень.
– Ниал, здесь ничего нет… – сказал Сеннар.
– Подожди…
Ждать долго не пришлось. Камень медленно зашевелился под снежным покровом, и Сеннар увидел, как в лунном свете появился старик с лицом, изборожденным морщинами, и длинной белой бородой.
Старец спокойно оглядел всех и улыбнулся, видя всеобщее недоумение. Потом его живой взгляд встретился с глазами Ниал.
– Ты была права, когда думала, что мы снова увидимся, – произнес он.
– Ты не изменился, Меджисто. – Ниал улыбнулась. – Мне и моим друзьям нужно убежище.
– Моя пещера слишком велика для меня одного. Я буду рад принять вас.
Он повел их в свое жилище. Сеннар уложил Ниал на убогой кровати старика. Полуэльфийку сильно лихорадило. Она тут же уснула беспокойным сном.
Меджисто принялся за дело: он разогрел воду на огне и набрал соломы для постелей. При каждом его движении был слышен мрачный звон цепей, которые он носил на лодыжках и запястьях.
Сеннар с удивлением рассматривал его. Как мог такой старик двигаться столь проворно, да еще с таким грузом? В конце концов маг отвел глаза и решил чем-нибудь помочь Ниал, но Лайо вежливо отстранил его.
– Думаю, это – моя забота, – произнес он с улыбкой.
Внимательный конюший наблюдал за состоянием девушки. Наконец, он обратился к Меджисто и спросил, нет ли у него травы, название которой Сеннару было неизвестно.
– Нет, но я знаю, где она растет. Идем со мной, если хочешь, – ответил старик.
Сеннар неохотно смирился с тем, что оруженосец стал почти хозяином положения в значительно большей степени, чем он сам.
– Ты останешься с ней, да? – спросил Лайо.
– Конечно, – пробормотал маг.
Лайо и старик ушли.
Маг и Ниал остались одни в тишине пещеры. Сеннар попытался помочь ей своей магией, но все оказалось безрезультатно.
Вдруг Ниал открыла покрасневшие и опухшие глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – быстро спросил Сеннар.
– Нельзя допустить, чтобы я стала одной из них, – прошептала девушка.
– Что ты говоришь? – спросил маг, но все понял. Он тоже не мог даже подумать об этом. Если Ниал умрет, она встанет в ряды призраков, сражающихся за Тиранно.
– Если я умру, не дай мне стать призраком, уничтожь навеки мой дух, – прошептала полуэльфийка.
– Не говори глупостей! – воскликнул Сеннар.
– Ты можешь сделать это с помощью своей магии, так ведь? Ты должен найти способ сделать так, чтобы я умерла навсегда…
– Ты не умрешь, – сказал Сеннар, стараясь прежде всего убедить самого себя.
Но Ниал уже погрузилась в забытье.
Появились Лайо и Меджисто, они несли разные травы.
Лайо принялся за работу. Сделал кашицу из трав и намазал ею рану на плече Ниал, он лечил девушку почти
