на зеленое пластмассовое ведерко, до краев наполненное какими-то орешками, – угощайся…
– Что это? – спросил генерал.
– Укрепляет силу…
– Здесь у вас как в аду, черт ногу сломит. Как тут можно работать?
Это был второй его вопрос. Потом последовали еще, на которые отвечал только Жора.
– Покажите мне все, что нам удалось сделать.
Он сделал акцент на слове «нам», и Жора мне подмигнул.
– Вот, – сказал Жора и нажал кнопку.
Тихо зажужжал микродвигатель, замигали разноцветные лампочки, затрещали самописцы, задул вентилятор. Экспериментальный храм ожил. Генерал молчал. Жора следил за приборами, генерал следил за Жорой, прошло минут десять-пятнадцать.
– Ну и что? – спросил генерал.
У него было выражение глаз человека, которого обсчитала буфетчица.
– Что мне сказать там?
Генерал кивнул на потолок. Жора пожал плечами.
– Мы испытали семь композиций, – сказал он, – наиболее успешная…
Генерал перебил:
– Где она?..
Жора усмехнулся.
– Нужны клинические испытания. Мы не можем…
– Можем, – сказал генерал и жадно посмотрел на меня своими желтыми глазами, – как думаешь?
Теперь и я пожал плечами.
– У нас мало времени, давай все, что есть, – генерал снова обратился к Жоре, – и набросай схему приема.
Было ясно, что от нас он пустым не уйдет. Какое-то время Жора раздумывал, затем задал свой вопрос:
– Кто он?
Это был вопрос, который задал бы каждый ученый: для кого предназначен препарат? Теперь задумался генерал. Он давно знал Жору, они, кажется, даже дружили, во всяком случае, генерал всегда хвастал знакомством с Жорой, теперь он думал, что ему ответить. Ответить как другу или отдать приказ?
– Ты хочешь знать?
Жора молчал.
– У него рак простаты, аденокарцинома.
Жора молчал.
– Ладно – Иванов. Ты не знаешь его.
Жора улыбнулся.
– Ладно, – генерал посмотрел на меня, приблизился к Жоре и прошептал на ухо чье-то имя.
Жора нажал красную кнопку, и в помещении воцарилась тишина. Мы сели в кресла, Жора включил электрочайник. Затем мы ели буженину и пили кофе с коньяком, генерал рассказывал о достижениях нашей космонавтики, мол, и в космосе проводятся испытания по увеличению продолжительности жизни лабораторных животных и создаются новые сверхсекретные технологии получения эликсира молодости. И т. д., и т. п.
– Теперь, значит, так, – в заключение сказал генерал, – вы должны вступить в партию.
Он взял обрывок какой-то газеты, тщательно вытер губы и пальцы и, скомкав газету, бросил ее в мусорное ведро.
– Вступить в куда?! – у Жоры глаза полезли на лоб.
– Пишите мне заявления, я протащу.
– Еще кофе? – спросил Жора.
– С этим не шутят, – сказал генерал, – пишите…
– Если
