обмякнув в их руках
– Уже начинается?
– Да. Понесите его, он не сможет идти, – приказал гончий.
Хаген безуспешно пытался оживить вихри, ни дать им умереть. Краем глаза заметил, что на ладони следы от угля почти исчезли. Его начало лихорадить, да так сильно, что инквизитор, носивший его, пожаловался на то, что он горячий. Он почти впал в беспамятство и не заметил, как оказался в келье монастыря лежащим на нарах, а его голова – на бедре гончего.
Перестройка началась внезапно. Всё его тело превратилось в неслыханную боль. Хаген напрягся и закричал. Гончий обхватил его руками и сказал ему:
– Всё хорошо. Это всего лишь превращение.
Хаген впал в забытьё и затих. Священники мрачно посмотрели на гончего, который вдруг проявил участие в жизни этого охотника и произнесли:
– Может, вам уйти?
– Нет, я останусь. Превращение в гончего – это не превращение в охотника, и нередки случаи смерти при этом, а я могу ему помочь, если ситуация станет совсем опасной. Мало кто из охотников хочет стать гончим, и их можно понять.
– А почему мы должны интересоваться, хотят ли охотники стать гончими?
– Если подумать, вы должны интересоваться, хотят ли охотники становиться охотниками.
– Но, в таком случае, у церкви бы не было охотников, да и гончих тоже.
– Ах, эта вечная полемика! Но я всегда буду говорить, что ваши сжигания ведьм – это пускание пыли в глаза, а реальную работу выполняют охотники и гончие. И что получают взамен? Лишь подневольное положение и замечательную возможность быстро отправиться к праотцам. И это вы, христиане, несущие любовь и благоденствие! Вот, честное слово, глядишь на вас, и хочется сменить религию, где нет ни лицемерия, не показухи, ни вашего сладкого сиропа, приправленного ядом… Например, на ислам.
Видя, как передёрнулись инквизиторы, гончий усмехнулся.
– Постарайтесь, чтобы это еретическое высказывание, которое мы услышали, было последним или…
– И что вы мне сделаете? Вы даже с простым охотником не управитесь. И если бы не промывание мозгов и преданные вам люди, никто бы из охотников не стал бы вам служить, и вам бы самим пришлось воевать с колдунами и ведьмами. Кстати, смогли бы вы победить хоть одного колдуна, настоящего колдуна, который способен прикончить вас на подступе, а не тех несчастных девушек, у которых родинки оказались в неподходящем месте, а?
– Смогли!
– Да? А что тогда охотники делают? Лежат, бездельничают и думают, а не сразиться с какой-нибудь ведьмой.
Хаген задрожал и издал жалобный стон.
– Всё будет хорошо, просто твёрдо верь в это, – и стал что-то шептать на ухо. Хаген обмяк, на лбу блестел пот, и прилипло несколько мокрых прядей.
– Уходите, я больше не желаю вас видеть.
***
