на круглом столике графинчик, плеснул себе вина.
– Что вы хотите сказать? – встрепенулся Присби.
– Он мертв. Убит. Совсем недавно. Кровь еще струится.
– Как… мертв? Совсем?
– А что, бывают варианты? – едко сострил Дадли, которому торопливо опрокинутый стаканчик отчасти вернул присутствие духа. – Мертв совсем, мертвее не бывает. Заколот в спину стилетом или узким ножом. В темноте не разобрать. Но – не шпагой, это точно.
– Как же это? – растерялся Хэй. – Ведь он же ответил на сигнал Кроуша?
– Он или тот, кто его убивал, – бросил Дадли.
– При нем была какая-нибудь сумка или пакет? – сообразил, наконец, Хэй.
– Ничего. Я обыскал его. Но документ, если он есть, может быть зашит в одежду или спрятан в тайник, который сразу не обнаружишь.
– Где тело?
– Сейчас – в кустах шиповника, за розовым павильоном. Я его перепрятал на случай, если убийца вернется для более тщательного обыска. Плащ с него не снят, если вам интересно, и сапоги тоже. Так что, вполне возможно, документ еще там.
Лорд Хэй потянулся за колокольчиком. Крепкая рука капитана прижала ладонь министра к столу.
– Не стоит посвящать в наши дела лишних людей, – веско произнес Кроуш.
– Мы сами, – кивнул Дадли, – найдется помещение, куда можно будет его положить?
Едва хозяин дворца и его гости покинули охотничий кабинет, и шаги их, приглушенные ковром, стихли, в самом конце коридора с тихим скрипом отворилось окно, мелькнул силуэт, и на пол мягким кошачьим прыжком приземлился человек в странном бело-сером одеянии не то призрака, не то гигантской летучей мыши-альбиноса. Одно мгновение – и он скинул тонкий плащ, который позволил ему остаться незаметным на серой стене дворца, свернул его в несколько раз, расстегнул камзол и обернул плащ вокруг талии. Странная деталь костюма в его облике, в общем, ничего не изменила. Он остался таким же худым, высоким и отталкивающим внешне. Оглядевшись вокруг, он бесшумно шагнул к столу и быстрым взглядом просмотрел небрежно разбросанные бумаги. Нужная обнаружилась сразу. Весть об убийстве сразила господина министра, и он сделал то, что не сделал бы ни при каких иных обстоятельствах – оставил письмо на столе. Человек пробежал его глазами, провел пальцем по неровно обрезанному нижнему краю и, аккуратно сложив, сунул за пазуху…
– Ваше светлейшее сиятельство позволит пригласить вас на следующий танец?
Джованна да Манчина, безусловная королева сегодняшнего бала, благосклонно улыбнулась виконту Каслри.
– Ее сиятельство не против, но, возможно, это придется не по вкусу его сиятельству.
Кавалер покрутил головой, пытаясь отыскать уродливого супруга прекрасной княгини, но нигде не заметил нескладной худой фигуры.
– Неужели князь так ревнив?
– О, – тихо рассмеялась Джованна, – здесь есть поговорка: «Ревнив, как итальянец». У нас, в Италии, говорят: «Ревнив, как манчинец», а в Манчине вы можете услышать: «Ревнив,
