ворота, то въехали в лес, и уже второй день один и тот же пейзаж. Хоть на улице и зима, но на этом континенте не бывает снега. Природа здесь больше похожа на субтропики. Когда-то мы с родителями путешествовали по черноморскому побережью, вот лес там был один в один: орехи, каштаны, дубы. Мама увлекалась флорой, и проводила для нас целые экскурсии, рассказывая о каждом растении. И вот за окном однообразный, скучный пейзаж. Всё же зима, и листья на многих деревьях отсутствовали, несмотря на то, что было где-то пятнадцать-восемнадцать градусов тепла. Я большую часть времени дремала.
Анита наотрез отказалась ехать в карете. Ещё бы, по такой дороге, тряска была бы безумной. Карету всё-таки взяли и теперь она тащилась в хвосте, тормозя наш небольшой отряд. Альберт ехал рядом на коне, как и дядя, поэтому разговаривать девушка особо не пыталась, но на вопросы периодически приходилось отвечать.
– Альберт, ты хорошо подумал, не пожалеешь, что отдаёшь свою сестру за джинна? – спросил как-то дядя.
– Да, лорд Кристоф, моё решение взвешено и продуманно. Мы все обсудили с лордом Де’Векар и Анитой. Сестра с детства любит Марка, ещё с того момента, когда он был моим наставником, а позже, когда мы подружились с ним, ее любовь никуда не делась, а стала только крепче. Так что, я думаю, это хорошее решение, а то что он джинн… Почему его расовая принадлежность должна меня волновать? Меня больше волнует счастье сестры, а с кем она его обретёт – это ее личное дело.
– Я так понял, ты и себе невесту уже приглядел. Не рановато? – не унимался дядя.
– Я не вижу смысла тянуть. Мы с Жанет любим друг друга, и уже давно решили пожениться. Сейчас она занята организацией свадьбы. Ей хочется, что бы все было на уровне. Это Марку повезло, Анита готова за него выйти в самом захудалом храме и в рваном платье, лишь бы быть рядом.
– Но, ты же понимаешь, что для девушки ее положения – это недопустимо? – дядя покосился на Аниту.
– Лорд Кристоф, вы именно поэтому настояли на том, чтобы Альберт отправился с нами? Вы боитесь, что я буду вести себя неподобающе? – фыркнула Анита.
– Нет, что ты деточка, просто я действительно считаю, что будет правильным, если тебя проводит до алтаря твой родной брат, как самый близкий родственник.
Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, когда мы остановились на ночлег. Были поставлены небольшие, односпальные палатки. Охранники развели костер и стали готовить ужин. Часть из них ушла на охоту, а другая распрягала, растирала, кормила и поила лошадей. Солнце уже давно село, когда мы наконец собрались вокруг костра на ужин. Еда была незамысловатой и простой: тушёное с травами и кореньями мясо, сыр, кукурузные лепёшки и ароматный чай. Он него исходили сладковатые ароматы с терпкими нотками цитруса. Анита вдыхала аромат, а я наслаждалась. После ужина, пожелав всем спокойной ночи, девушка отправилась спать. Меня немного насторожило, как быстро Анита уснула, но подозрения так и не сформировались, я уплыла в сон.
***
– Аня, Аня, Аня, очнись! Да очнись же ты! – меня кто-то трепал за плечо.
