они выращивали скот и пшеницу, учился в школе-интернате в Мельбурне, а после – в университете в Сиднее. Казалось бы, у него была идиллическая, привилегированная жизнь. Но он ничего не рассказывал о том, как прошло его детство между пятью и тринадцатью годами – в приемных семьях, а также в приютах и за их пределами. И не собирался откровенничать об этом ни с Джорджией, ни с кем-либо еще.
– Но ты заметила облегчение Мари, когда она услышала, что у меня есть невеста? – спросил Уил.
– Вот только у тебя ее на самом деле нет! Мари еще могла поверить в твою выдумку. Но даже Шарин что-то заподозрила, потому что на мне не было обручального кольца. Я надеюсь, этот обман не вый дет тебе боком. Или мне, если уж на то пошло.
– Как? Ведь это была лишь временная уловка. Когда я увижу Шарин снова, я просто скажу ей, что мы с тобой расстались.
– Как все просто! – с преувеличенным пренебрежением бросила Джорджия.
– Я не имел в виду нашу дружбу. Я хотел сказать…
– Знаю, что ты хотел сказать, – сухо перебила она Уила.
Джорджия была так спокойна, так беззаботна, изображая его фиктивную невесту. Она – просто идеальный друг!
– Спасибо тебе, – от всего сердца поблагодарил Уил. – Ты очень великодушна.
– На самом деле я чертовски зла на тебя. На Шарин я не сержусь. Она боролась за любимую племянницу – последнюю память о погибшей сестре. А вот ты использовал меня, втянул в эту сомнительную ситуацию совершенно неподготовленной. Мы только что восстановили нашу дружбу, но ты зашел слишком далеко, Уил.
– Уверяю тебя, я действовал спонтанно. Но я ни на секунду не пожалел о выбранной стратегии. Ты была великолепна! Я так благодарен тебе за то, что ты поехала со мной!
Уил мысленно возблагодарил небеса за то, что у него хватило смелости явиться к Джорджии этим утром.
Она нахмурилась.
– Я до сих пор не понимаю, почему ты это сделал. Неужели недостаточно было бы представить меня своей хорошей подругой?
– «Невеста» звучит более респектабельно.
– Почему ты так волнуешься? Речь ведь идет не об усыновлении. Ты родной отец Нины. Ее ближайший кровный родственник. Твое имя написано в ее свидетельстве о рождении. Мать Нины перед смертью пожелала, чтобы о девочке заботился ты. Шарин не имеет на нее никаких прав.
Уил просто не доверял системе, потому что сам в прошлом стал ее жертвой. Возможно, что-то изменилось с тех пор, как он был под опекой штата, а возможно, нет. Но его воспоминания о тех днях всегда будут причинять ему боль.
– Я не хотел позволить кому-либо помешать мне забрать дочь. Твое вмешательство очень помогло убедить Шарин отдать Нину.
– Мне кажется, что Шарин – не такая уж плохая. Она по-своему заботится о племяннице.
«Как всегда, Джорджия старается быть справедливой», – подумал Уил. Ее желание видеть в людях хорошее всегда ему нравилось.
Когда
