очень просим. Зато как смешно будет!
– Вот именно! Курам на смех! – отмахнулся Рекс. – И вообще, как это я, потомственный сторожевой пёс, – и на насест? Ни за что! Лучше я её, плутовку, на улице подожду. Ишь чего вздумала! Ну и всыплю я ей!
Рекс грозно порычал в сторону леса. Правда, сначала он не поверил зайчатам, решив, что они, как всегда, проказничают. Но когда Рекс, обшарив снаружи все стены курятника, нашёл-таки злополучный лаз, он рассвирепел. Надо же, эта рыжая плутовка чуть не опозорила его на весь хутор, да что там – на весь лес! Целый месяц здесь шныряла у него под носом, а он не видел её. Какой позор! Какой провал в его карьере! А ведь он работал охранником на всём хуторе. Что и говорить – настоящая собачья работа. И Рекс очень гордился ею. А тут такая досада! Необходимо срочно поквитаться с лисой!
– Дяденька Рекс! Может, всё-таки согласитесь? – перебила Стешка его мысли.
– Ну хорошо! Полезу! Только никому не говорите дома. Не хватало, чтобы надо мной не только куры, но и весь лес потешался!
Рекс и сам очень удивился своему решению.
Что же говорить о наших проказниках? Они не верили своим ушам. Стояли и просто смотрели на Рекса в немом удивлении.
– Ну чего уставились? Сказал же – полезу! – Хотя в душе Рекс уже пожалел о своём обещании. – Приходите в полночь. Всё! А теперь – брысь отсюда!
Зайчата поскакали к лесу. Вот это да! Он согласился! Невероятно!
«Ох, погорячился я!» – сокрушённо подумал Рекс, глядя вслед зайчатам.
Наступил вечер. Стемнело. Рекс заканчивал обход: свинарник, конюшня, хлев и, наконец, курятник. Он тяжело вздохнул и сел у входа. Рекс поджидал зайцев, от всей души желая, чтобы им не удалось ночью сбежать из дома. Тогда ему не придётся прикидываться курицей. От этой мысли у него к горлу подкатывал какой-то странный комок, будто он проглотил целиком кость. Рекс не понимал: как это его, потомственного сторожевого пса, угораздило плясать под заячью дудку? «Надеюсь, хоть кукарекать не придётся!» – гневно подумал он. Но что делать? Обещал – значит, нужно сдержать слово. С другой стороны, конечно, приятно будет задать трёпку рыжей бестии! «Нет, всё-таки я погорячился!» – в который раз подумал Рекс.
Взошла луна. Звёзды засияли на небе. Вот в лунном свете показались наши проказники.
– А, пришли, – разочарованно промямлил Рекс. – Пойдёмте.
В курятнике было очень темно. Все давно уже спали. Некоторые куры что-то кудахтали во сне, цыплята попискивали.
Рекс повёл зайчат в угол – там стояла большая деревянная бочка и какие-то старые ящики.
– Сидите тут. И чтобы мне ни звука!
– Хорошо! – хором прошептали зайчата.
– Ко-кто тут? – встревожился петух, приоткрыв один глаз.
– Свои, свои, – ответил Рекс. – Делаю обход. Спи!
Петух успокоился и снова уснул.
А наш аристократ, гроза хутора и его окрестностей,
