нас – спасение, – сказал он поспешно. – Мы с тобой как за стенами родного дома!
– Ну-ну, – буркнул Мрак. – Так я и дам вам отсиживаться за стенами.
Олег суетливо подкладывал веточки в костер, помешивал угли.
– Мужчина не должен отсиживаться. Ни за стенами, ни за чужой спиной! На то он и мужчина.
Мрак кивнул с одобрением, а Таргитай буркнул:
– А на дереве может?.. Умные слова говорить и я умею.
Мрак бросил на землю туго натоптанный мешок:
– Тарх наверняка проголодался. Здесь свеженькое, только что зажаренное! Налегайте, ребята.
Олег на еду посмотрел мутным взором, отвернулся. Живот у него пучило от мяса, в боку кололо. Таргитай, у которого опустевший желудок уже слипался от голода, поспешно развязал мешок:
– Спасибо, Мрак! Я в самом деле малость проголодался. Олег не хочет, он все пожрал в наших мешках. Хоть худой, как червяк, а ест за трех медведей! Я перекушу. Поверишь, у меня маковой росинки в желудке не осталось!
Он ел быстро и жадно. Олег косился с завистью. Пока сидел на дереве, живот раздуло, к горлу подкатывала тошнота. Таргитай чавкал, шумно облизывал залитые жиром пальцы.
Небо быстро светлело, проявилось легкое белое облачко. Из-за края земли ударила огненная стрела, облачко вспыхнуло оранжевым огнем.
Солнце медленно поднялось над краем земли, пустило горящие стрелы по верхушкам деревьев.
Мрак задрал голову, глядя на небо:
– До полдня будет чистым. Потом нагонит тучи. Пойдет ливень, тогда костер вам не поможет.
Олег спросил с надеждой:
– А если разведем побольше? Веток вдоволь…
– Забросают тиной и грязью. Не отступят, еще не поняли? Тарх, завязывай мешки, надо уходить. В чем ты так вывозился?
– Упыри оплевали, – пробормотал Таргитай, пряча глаза. – Или Олег. Он наверху сидел.
Мрак поднялся, без усилий выдернул секиру. Он был силен и мрачно красив. Обреченно красив, сказал себе Таргитай. Как яркий цветок, что расцветает на одну ночь, а утром погибает. Наверное, Мраку как раз и осталась ночь.
– Шевелись, дудошник! – рявкнул Мрак. – И ты, акудник! Идти надо сейчас. Солнце уже прожигает болотную воду. Упыри уйдут в глубокие места, а мы проскользнем по мелководью.
Олег засуетился, хватаясь сразу за все три мешка.
– Мы готовы, Мрак! Поскорее отсюда, только скажи как!
Таргитай закинул мешок за спину, вдел руки в лямки, пришитые дедом Тарасом. Он оставил свою испорченную секиру, а сопилку бережно спрятал за пазуху. Мрак оглядел обоих, сплюнул:
– Эх, людишки… Держитесь по следу.
С востока плыли кудрявые облачка, росли, смыкались краями. Солнце сверкало яркое, ослепляющее.
Мрак медленно соступил в воду. Волхву велели идти следом, а Таргитай безропотно пошел задним. Ноги по колено погружались в клубящуюся муть и месиво выскакивающих со дна крупных
