Жасмин сделала большой глоток и вытерла губы.
– Но твоя коронация состоится через несколько дней, – она запнулась, – и у тебя теперь должно быть много дел. Я что-то слышала по поводу сегодняшнего фейерверка, который устраивает городской совет в твою честь…
– Ничто так не важно, – он снова наполнил вином ее бокал, – как это.
Чувствуя себя беспомощной, Жасмин сделала еще глоток вина. Они молча принялись за еду, пламя свечей по-прежнему отбрасывало тени.
Кариф покосился на огромное бриллиантовое кольцо, которое выглядело на ее руке как пресс-папье.
– Дорогая вещица, даже для миллиардера, – заметил он. – Хаджар высоко тебя ценит.
От смущения она покраснела:
– Я выхожу за него не из-за денег!
Нечто напоминающее улыбку на миг осветило лицо Карифа.
– Да, – произнес он. – Я знаю.
Что означает его улыбка? Не смеется ли он над ней?
Когда-то Жасмин отлично его знала. Юноша, которого она любила, ничего от нее не скрывал. Но этого мужчину она не понимает.
Она смотрела, как Кариф пьет вино. Было что-то чувственное в том, как он прикасается губами к хрустальному бокалу, языком пробуя красное бордо. Она почти представила эти губы, этот язык на своем теле…
«Нет! – приказала она себе. – Прекрати!»
Но каждый дюйм ее тела трепетал от осознания того, что она сидит рядом с единственным мужчиной, которого когда-либо любила.
С единственным мужчиной, которого она всегда будет ненавидеть!
– Тебе нравится Нью-Йорк? – спросил Кариф.
– Да, – сказала она, наблюдая, как его острые зубы впиваются в мякоть яблока. – Нравился.
– Но ты с радостью уехала оттуда. Она отвела взгляд:
– Я скучала по Кьюзи и по своей семье.
– Но у тебя, должно быть, остались друзья в Нью-Йорке.
В его тоне был некий подтекст. Она снова посмотрела на него:
– Конечно.
– Такой захватывающий город! Должно быть, ты частенько наслаждалась ночной жизнью со многими пылкими… друзьями?
Неужели таким способом он пытается разузнать, были ли у нее любовники? Глубоко вздохнув, Жасмин отпила вина. Она не станет говорить Карифу, что он ее единственный любовник. Она покажется жалкой, если признается, что провела лучшие годы своей жизни в одиночестве, мечтая о нем…
Отправив в рот порцию вкусного салата с травами и специями, Жасмин нарочно сменила тему разговора:
– Как выглядит твой дом? Он фыркнул:
– Дворец? Он не изменился. Богатая, роскошная тюрьма.
– Я имею в виду твой дом в пустыне. В Кайсе. Сделав глоток вина, Кариф пожал плечами:
– Мой дом удобный. Несколько слуг, но они большей частью занимаются лошадьми. Я люблю сам о себе заботиться. И не люблю обременять людей.
Она едва не рассмеялась:
– Должно быть, тебе нравится быть королем.
– Нет, –
