формационного подхода в истории.
Развитие стран Запада и Востока сильно различалось в эпоху Средневековья, поэтому приведенные хронологические рамки верны только для Европы.
История Средних веков начинается с возникновения варварских королевств на обломках Западной Римской империи: королевства франков в Галлии, остготов на Апеннинском полуострове, вестготов на Пиренейском полуострове, англов, саксов, ютов на Британских островах, вандалов в Северной Африке.
Средние века гуманисты назвали «темными веками», так как нашествие германских племен ознаменовалось упадком культуры в Европе. Не случайно название племени вандалов стало впоследствии нарицательным. В 455 г. вандалы во главе с королем Гейзерихом, захватив Рим, две недели бессмысленно разрушали город (в современном языке «вандализм» – символ бессмысленного разрушения и осквернения). Попытки восстановления культурных ценностей предпринимались еще в V–VI вв. королем Остготского королевства Теодорихом (так называемое «Остготское возрождение»), но окончательно преодолен культурный кризис был лишь в конце VIII – начале IX в. («Каролингское возрождение» в эпоху Карла Великого).
Средневековая культура неразрывно связана с христианством. Приобщение германских племен к христианской церкви, с одной стороны, способствовало развитию культуры; с другой стороны, господство церкви, принявшее тотальный характер, препятствовало на более позднем этапе развитию научных знаний (достаточно вспомнить процессы инквизиции над Галилеем и Коперником), способствовало процветанию суеверий и невежества в обществе. Мрачными страницами в истории христианского Средневековья остаются инквизиция, крестовые походы (1096–1270), продажа индульгенций.
Христианская церковь, обладая монополией в духовной жизни общества, претендовала на приоритетное положение и в политической жизни. Долгое время духовная власть признавалась выше светской, а римские папы вынашивали идею создания «вселенской» христианской империи с центром в Риме (показательны противостояния пап и королей, с отлучением последних от церкви).
Кроме того, христианская церковь была крупнейшим феодалом Средневековья. Феодализм – общественный строй, господствовавший в Средние века. Проявлялся он в первую очередь в существовании феодального землевладения и в системе вассалитета. Феодом называли земельное владение, пожалованное за службу. Первоначально во временное (условное) пользование, позже – в наследственную (безусловную) собственность. Владелец феода – феодал – был обязан нести военную, придворную службу, вносить платежи. Он имел право собирать налоги с населения, вершить суд и др. Основную массу населения феодальных поместий составляли крестьяне, которые за пользование наделом несли повинности: барщину и оброк. Феодальное хозяйство было натуральным. Сложилась феодальная иерархия (так называемая феодальная лестница). Во главе ее стоял король – верховный сюзерен всех феодалов. Ниже находились крупные светские и духовные феодалы, считавшиеся вассалами короля, –
