вопрос. Ответа не требуется.
– Вы не воины – хрипел гном – Сражаетесь подло!
– Мы вообще не хотели драться – заметил Гарольд, подходя к гному поближе – Пытались разойтись миром, забыв о том, что вы первые хотели нас убить. Что же до того, кто как сражается – навалиться почти полусотней на десятерых, это, конечно, благородное деяние достойное войти в летописи. Мало кто отважится на такой подвиг, верно?
Жакоб, боком которого уже занималась Эбердин, бывшая сегодня нарасхват, гулко расхохотался.
– Вы все умрете – пробубнил гном – А теперь все, говорить нам не о чем. Хотите убить – валяйте.
– Спорный вопрос – Гарольд с интересом осмотрел медальон – Карл, глянь-ка, остался кто еще в живых?
Выжила еще парочка гномов, причем одного Фальк вытащил из кустов, в которых тот застрял.
– Тонкая работа – Монброн подцепил пальцем брякнувший цепью медальон, не снимая его с шеи гнома, лежавшего с закрытыми глазами – Поди, не каждому такой положен? Я прав?
– Лучше бы тебе его не трогать, человек – посоветовал подгорный житель, выдирая из бороды кругляши прошлогоднего репейника – Это королевский знак.
– Так и подумал – улыбнулся Гарольд – Стало быть, мы имеем дело с королевским сыном? По сути – принцем?
– Нет у нас принцев – проворчал его собеседник – Это ваши, людские дела. Торвальд младший сын нашего короля, и только. Его величество за него спросит с вас так же, как за любого из нас.
– Но все равно он дороже ему, чем ты или твой приятель – заявил приободрившийся Мартин – Родная кровь есть родная кровь.
– Ничего вы не понимаете, люди – сплюнул гном – И никогда не поймете.
– Возможно – Монброн рывком поднял того на ноги – Увы и ах, ваше высочество, но вам придется прогуляться с нами. Вы теперь наша гарантия безопасности.
Лицо Торвальда скривилось, словно он хотел заплакать, но вместо этого расхохотался.
– Ну-ну – сквозь смех выдавил он из себя – Думаете, это вам поможет? Для гнома долг превыше всего. Отец пожертвует мной не думая, уж поверьте.
– Кабы речь шла о защите ваших пещер от внешнего врага – возможно – поднявшись на ноги, подошел к разговаривающим я – А тут-то чего? Мы всего лишь путники, которые желают побыстрее покинуть ваши горы, и больше никогда сюда не возвращаться, так чего ради жертвовать сыном? Ну да, ты не наследник, но все одно – родная кровь. Да и любят младших сыновей, куда сильнее чем старших, не так ли? Баловал тебя папка, поди? А?
Молчал гном, сопел, глазами хлопал.
– Ну, а, чтобы твоему отцу легче думалось, мы вот что сделаем – продолжил я, и повернулся к двум пленникам, которые знай лежали на камнях и в беседу не лезли – Тааак. Жил у Греты жирный гусь, добрый гусь, славный гусь…
Произнося каждое слово старинной считалки, я переводил палец с одного гнома на другого, причем те шустро сообразили, что хорошего в этом ничего нет.
