и все!
Онэм не спешил. Чутье старого битого волка подсказывало, что здесь что-то не так. Что-то в этой босоногой девчонке было чужим и опасным.
Карен молча ждала. В груди все сильнее зрела мрачная уверенность в том, что она растерзает любого, кто посмеет ее обидеть, словом ли, делом ли – неважно. Проведя языком по губам, девушка даже не удивилась, обнаружив, что удлинились клыки.
В полет сорвалась первая стремительная стрела, но для Карен она летела слишком медленно. Поднырнув вниз, девушка обошла мальчишку. Поймала стрелу и с легкостью сломала ее пополам, потом еще раз и еще...
Среди «загонщиков» раздались стоны ужаса. Никто не заметил, как незнакомка переместилась, зато все отлично видели результат. Сломанная стрела и девушка, вся окутанная языками пламени.
– Оставьте в покое ребенка, – предложила Карен. В глубине души появилось спокойное любопытство чудовища, наблюдающего за рыцарем, отправленным за его же шкурой. То ли нападет рыцарь, то ли победит чувство самосохранения...
Огонь нежно касался босых ступней своей хозяйки, не задевая травы вокруг.
Кони попятились, звериный инстинкт требовал немедленно убегать, со всех сил уносить копыта от этой девчонки, которая словно раздваивалась в глазах, будто за ней скрывался кто-то другой.
Зевнув, Карен оторвала взгляд от травы и замерла, с искренним недоумением оглядывая в миг опустевшую поляну. Молоденький эльф сидел на бережке, поджав разбитые коленки к груди, и тихо всхлипывал. Кажется, он уже попрощался с жизнью и даже совершенно не из-за тех людей, которые его преследовали.
– Эй, мелкий, – Карен присела на корточки и потрепала ребенка по макушке. – Как тебя зовут?
– Тристан.
– И чего ты так испугался?
– Ты выглядела очень голодной, желающей съесть все и вся. И еще твои зубы. Брр.
Карен тихо засмеялась:
– Эй, выше нос. Это была всего лишь иллюзия. Ну, понимаешь, то, чего нет.
– Значит, ты меня не съешь?
– А ты вкусный?
– Нет! – крикнул эльфенок. – Совсем невкусный!
– Верю, – усмехнулась девушка, поднимаясь на ноги и протягивая руку мальчишке. – Идем?
– Куда?
– Возвращать тебе трон, – пожав плечами, сообщила Карен.
За девушкой и мальчиком беззвучно сомкнулись кусты, разгладилась примятая трава, когда на поляну вышел мужчина в черном костюме. Наклонился вниз, провел пальцем по оставленному следу (у мальчишки были разбиты ступни, и капли крови обагрили траву), хищно усмехнулся. Вскоре и за ним с легким шелестом сомкнулись кустарники, но на этом все не закончилось. Следующей на поляне, уже ближе к вечеру, появилась странная всадница. Закутанная с ног до головы в серебристый плащ и верхом на пантере. Странный «конь» обнюхивал траву, а затем по запаху двинулся к кустам.
Уже ближе к ночи на поляне появились «загонщики», получившие жуткий нагоняй от короля и требование немедленно уничтожить Тристана Каспийского.
