реакцией толпы на банальную страшилку.
– Вот твари, – Артист сжал приклад автомата.
– Ладно, восстановим картину. Тело нашли здесь, – Погребной указал на Мотора.
– Мне что, лечь? – растерялся тот.
– И умереть, – добавил Артист, усмехнувшись.
– Стой просто. Я – свидетель, меня нашли на берегу озера в пятнадцати километрах, значит я побежал в ту сторону. Артист, тебе путь перегородило существо, сзади кустарники, снег на ветках нетронутый. Нет времени соображать, через секунду оно тебя убьет. Думай, куда ты побежал?
Артист указал взглядом на единственный доступный маршрут – в сторону покосившихся елей.
– Прямо к ним в руки, – заключил Погребной.
Набирающий силу ветер покачивал размашистые ветки голых лиственниц.
– Док, по заключению что у тебя?
– Жертве нанесен один мощный удар сверху вниз с высоты трех метров. Сила удара составила четырнадцать тысяч ньютонов, то есть около полутора тонн. Это существо было… – Брадинкин прервался, подбирая слова. – Большим и очень сильным. У него трехпалая лапа с длинными когтями. Они-то и вспороли тело, раздробив грудную клетку. Шансов выжить у бедняги не было.
– Нашла! Нашла! – заорала Зайцева.
Девушка бежала к капитану с неким блестящим предметом в руке.
– Зарылось в землю, но я нашла!
– Что это такое?
– Доказательство. Они пришли с миром!
***
Шум воды вывел Сагала на берег реки. В этом месте река не замерзала благодаря узкому устью.
– Ты знаешь, что делать, – сказал Сагал Дау. Пес убежал.
Вода бурлящим потоком неслась по острым порогам, на берег прибивалась пена. Сагал подобрал увесистый камень и бросил. Неожиданно тот отскочил от поверхности воды, как от батута, и, резко свернув и ускорившись, улетел на другой берег. Послышался глухой треск.
Скорее всего, камень налетел на порог в воде, подумал Сагал.
В десяти метрах от кромки берега стоял Мандарханов. На лесничем не было лица. Сагал мог бы из вежливости поинтересоваться, в чем дело, но его отвлек лай Дау. Пес звал хозяина к неприметному со стороны сугробу.
– Надеюсь, ты прав, а то я уже стал в тебе сомневаться.
Сагал опустил руку в снег и вытащил длинную жердь со следами крови на остром конце.
– Молодец, мальчик.
Дау радостно закрутился вокруг, принимая заслуженную похвалу.
Пазл складывался именно так, как Сагал предполагал с самого начала.
Слишком легко.
***
Нацепив очки на кончик носа, Брадинкин осмотрел найденный предмет. Оплавленный по краям металлический цилиндр с закрытым дном и полупрозрачными стенками.
– Действительно,
