на охотников? – спросила Танька, выглядывая из-за высокого плеча капитана.
– Ты же просила туда в первую очередь.
– О, да. Отлично, – Танька потрепала за ухо задремавшего на руках Дау. – Поедешь прокатиться?
– Этот тут останется, – отрезал Погребной.
– Товарищ капитан, я проложил маршрут по свежим спутниковым снимкам, – Паша показал на экране монитора рубленную линию поверх карты заповедника. – За час-полтора, думаю, управимся.
– Хорошо.
– Это плохой маршрут, на обвалы нарвемся. Лучше по низу идти, вот здесь, – Мандарханов показал на своей потрепанной бумажной карте.
Паша быстро нарисовал маршрут в ноутбуке.
– Лишние четыре километра крюк. Два часа, не меньше.
– Едем по короткому пути, – решил Погребной.
Все засобирались. Сагал молча стоял в стороне и наблюдал. К нему подошла Зайцева, передала Дау из рук в руки.
– Он у вас ручной.
– Притворяется.
– Вы рисковали, взяв его с собой.
– Рискнул бы больше, если бы оставил.
Она улыбнулась.
– Я знаю, кто вы. То есть, хотела сказать, вашего отца знаю. Кто ж не слышал о нем. Великий человек был.
– Чем он лучше вашего отца?
Зайцева замялась. Вопрос поставил ее в тупик.
– Мой отец простой военный, а ваш такой известный человек.
– Так вы не ответили на вопрос.
– Наверное, не так выразилась. Конечно, свой отец всегда родней и любимей. Я имела в виду другое. Неважно. Уже выбрали снегоход?
– Я предпочитаю роль пассажира.
– Тогда ищите водителя.
Сагал указал взглядом на Дау.
– Вы слышали капитана.
– Пропустил мимо ушей.
Она покивала.
– Не думаю, что Дау может управлять снегоходом. Вам нужен кто-то более опытный.
– И вам есть кого предложить?
– В детстве отец каждый год брал меня в тайгу – в поход за ягодами и шишками. Я умею сидеть в седле.
– Тогда приму за честь стать вашим попутчиком.
***
Заповедник встретил чужаков стерильной атмосферой зимней спячки. Казалось, кроме земли, камней и снега в этом удаленном от цивилизации мире ответствует всякая жизнь.
Таня Зайцева управляла снегоходом уверенно, будто делала это каждый день. Машина легко проскакивала в узкие щели меж сосен, проносилась через поваленные деревья, скоблила лыжами по земляным проплешинам. Однажды на подъеме по склону девушка вошла в слишком крутой вираж, и снегоход чуть не завалился. Счастливое спасение она сопроводила ковбойским кличем.
– Ты там как? – интересовалась она временами.
Сагал старался сохранять спокойствие – руки мертвой хваткой держат поручни, лицо закрыто шарфом, шапка
