и Дикси с любопытством закрутили головами. Гарбуш протиснулся мимо погашенной печи, ухватил за локоть какого-то гномороба и спросил:
– Что происходит?
– Скоро спускаем малый ковчег, – откликнулся тот.
– Это я знаю. Ну и что?
– Великий чар просит, чтобы добровольцы отправились в путешествие. В экспедицию.
– Но ведь ковчег еще не испытан…
– Добрый мастер Бьёрик сказал: вот и испытаем.
– Он тоже летит? – удивился Гарбуш.
– Ага. Он первый вызвался. Великий чар сначала поговорил с ним, потом добрый мастер произнес речь.
Еще двое гноморобов вышли из толпы и приблизились к Бьёрику.
– А куда лететь-то? – пискнул малец Дикси, протискиваясь ближе.
Гномороб пожал плечами.
– Не знаю. Далеко.
– Далеко? – Гарбуш взглянул на Дикси и Кепера. Последний как раз подошел к ним.
Юный Гарбуш, улыбнувшись, заспешил к Бьёрику.
И наткнулся на взгляд своего отца.
Добрый мастер Лейфа насупился так, что брови сошлись над переносицей. Он покачал головой, но Гарбуш сделал вид, что не заметил.
Когда он, а следом и Кепер с Дикси встали возле Бьёрика, толпа вновь зашумела. Среди юных гноморобов Гарбуш пользовался авторитетом. Сразу несколько карл шагнули вперед, и тут Доктус Савар поднялся с табурета.
– Хватит, – произнес он. – Этого вполне достаточно для команды. Я благодарю вас всех. И… – Грустно оглядев толпу перед собой, аркмастер склонил голову. – И – простите.
Покинув мастерские, Гарбуш заспешил по улице, ведущей вниз, к самым бедным кварталам.
Пока что никто так и не сказал, куда направится ковчег. Доктус, явно мучившийся оттого, что вынужден просить часть гноморобов принять участие в экспедиции, сообщил только, что соберет тех, кто полетит, немного позже и тогда все объяснит.
Когда Гарбуш добрался до места, начало темнеть.
Стоявший в конце улицы дом примыкал к руинам. Задней стеной ему служил участок древней каменной ограды, на которую опирался край кровли. Тусклый свет горел в единственном окне. Гарбуш заглянул в приоткрытую дверь.
Дом состоял лишь из двух помещений, спальни и кухни. Никакого фундамента, пол земляной, все закопчено дымом из низкого очага. Дымохода тоже нет, его заменяли щели между бревнами. Вместо кухонного шкафа – ниша в стене. Не решаясь входить, Гарбуш покашлял.
На середине комнаты стоял стол – широкие доски на козлах. Семь или восемь голов повернулись к двери, и детский голос произнес:
– Это карла.
Отец семейства, седой и сутулый, хмуро произнес:
– Гарбуш? Входи и садись.
– Нет, спасибо, – откликнулся гномороб, открывая дверь пошире.
Он втянул носом воздух, с удивлением чувствуя запах чего-то мясного. В обычный
