из глубины хижины голос кота.
Там что-то громыхнуло, и Веспасиан сквозь зубы помянул царицу котов. По-видимому, и он не слишком уверенно чувствовал себя в такой темноте.
Наконец вспыхнул фитилек. В дрожащем пламени свечи ребята смогли разглядеть тесную комнатку с замшелыми бревенчатыми стенами. Посреди нее стояли стол и две лавки, до того запыленные, будто сюда по крайней мере лет десять никто не заглядывал.
– Ну, и где же наша одежда? – полюбопытствовал Тимка.
– Сейчас достанем, куда спешишь, – не торопился кот.
– Как это – куда спешишь? – заволновалась Кассандра. – Сами ведь говорили, что наша одежда вот-вот исчезнет.
– Шутка, – выдохнул Веспасиан. – Исчезнет, но не так быстро.
– Ничего себе! – возмутился Тимка. – Зачем же мы так надрывались, спешили?
– Именно для того, чтобы спешили, я и сказал, – внес ясность кот. – Вам-то чем плохо? Сейчас печку растопим, согреемся, чайку попьем. Надеюсь, ты еще не забыл, как печку растапливать? – покосился он на Тимку.
– Помню, – ответил мальчик.
– Давай помогу, – вмешалась Кассандра. – А то здесь, по-моему, еще холоднее, чем на улице.
Возле печки были сложены запыленные дрова. Рядом валялся коробок спичек. Ребята принялись за дело. Когда огонь наконец загудел, оба почувствовали жуткий голод.
– Есть хочется, – жалобно проговорила Кассандра.
– Не трави душу, – простонал Тимка. – Где ты тут еду возьмешь? – Он ткнул пальцем на полки с пыльной посудой.
– Только чай, – подтвердил Веспасиан. – Но еда, между прочим, есть у Тимофея в сумке. – И умильно сощурившись, добавил мяукающим голосом: – Ба-ау-шка положила.
– Точно! – вспомнил Тимка и полез в сумку за бутербродами.
– Ой, мне ведь тоже с собой пирожки положили, – обрадовалась Кассандра.
– Надо все съесть, – назидательно произнес Веспасиан. – Зачем зря добро оставлять. Оно ведь все равно скоро исчезнет вместе с вашей одеждой.
Ребята переглянулись: кажется, их волшебный гид тоже изрядно проголодался.
– А воду где брать? – Кассандра в нерешительности остановилась с чайником в руке.
– Не проблема! – откликнулся кот. – На улице полно снега.
Вскоре снег превратился в кипящую воду, и вся компания уселась пить чай. Очень скоро стало ясно, что исчезать из московской еды совершенно нечему. От Тимкиных бутербродов и Кассандриных пирожков не осталось ни крошки, причем Веспасиан отнюдь не был сторонним наблюдателем.
– Согрелись? – Он обвел сонным взглядом Тимку и Кассандру.
Ребята разом зевнули.
– Если хотите, пару часиков можно поспать, – лениво потянулся Веспасиан. – Потом разбужу вас, и пойдем дальше.
Спрыгнув с лавки на пол, он свернулся калачиком и немедленно уснул. Мальчик и девочка, подложив под головы сумки, легли на лавки,
