я твердо намерен скрасить твое здесь пребывание. Можешь быть уверена, недостатка в идеях и эмоциях у тебя не будет.
– Я пока не совсем понимаю, о чем ты говоришь…
По губам султана скользнула загадочная улыбка, и я поняла, ничего хорошего меня не ждет.
– Тебе надо лишь выбрать одно из двух: мы втроем отправляемся на праздник или на праздник пойдет только Нацтер, а мы будем сидеть и выяснять отношения. Кстати, ты даже, если захочешь можешь потренироваться в стрельбе из «Универса» – я не против… На обдумывание минута.
Я открыла рот, собираясь выразить свой протест, но поняла, что это не имеет смысла. Подавив его в самом зародыше, я встала, и направилась к выходу.
– Ты куда? – встревожился султан.
Я остановилась, повернулась к нему и ответила:
– Сообщу Нацтеру, что ему не придется одному скучать на празднике.
– Там никому не придется скучать. Ты не пожалеешь об этом.
Татхенган последовал за мной в обеденный зал, где мы застали Нацтера за странным занятием. Он подставил стул к одному из портретов, и стоя на нем тщательно его осматривал. Он был так сосредоточен, что совершенно не ожидал нашего появления. Застигнутый врасплох парень, не стал делать вид, что будто бы ничего необычного в его поступке нет. Он так и замер, держась за позолоченную раму картины.
– Это султан Мегрике – Рих Первый, мой отец. Ты заметил что-то необычное?
– Я… нет. Я просто… – Нацтер поспешно спрыгнул со стула.
– Тебе придется отложить на время искусство. Лануф согласилась идти на праздник.
Нацтер вопросительно посмотрел на меня.
– Да, – сказала я. – Это лучше, чем весь день чувствовать себя виноватой из-за того, что Татхенгану пришлось пропустить такое важное мероприятие.
– Скорее, я бы чувствовал себя виноватым, если бы не смог тебя уговорить.
Праздник был в полном разгаре. Большая часть населения ушла в джунгли. Одни стучали палками по стволам деревьев, отчего барабанная дробь слышалась повсюду, другие собирали паутину в корзины и несли ее на плечах в город – дворец. Мы наблюдали за процессом стоя на восточной террасе.
– Зачем они стучат по деревьям? – спросил Нацтер.
– Отпугивают пауков. Когда сборы прекратятся, пауки вылезут из своих нор. Они кусаются, но очень пугливые.
– А для чего собирают паутину?
– Из нее делают нити, которые потом идут на изготовление одежды, лекарств, украшений, применяют в строительстве и много еще чего делают.
Я не была в восторге от увиденного. И даже загрустила от мысли, что придется провести на террасе весь день, но султан вскоре развеял мои мрачные предположения.
– Они уже заканчивают, нам пора на центральную площадь.
До площади мы долетели на султанском катере. С нами летели шестеро вооруженных до зубов охранников.
– Это необходимо? – спросила я султана, указывая головой
