style="font-size:15px;"> – Далеко еще?.. – устало спросила я, рассматривая мост. – Ты чем меня нагрузил, кстати?
Да, я тянула время.
На мост даже ступать не хотелось! Фонарик Айкена освещал обломанные доски и полуметровые щели. А за мостом подвывал в лесу ветер, шуршал кронами деревьев. Только деревьев там было от силы штук пять…
– Пук ночной фиалки, ритуальный кинжал, еще травки по мелочи…
Кажется, что фиалки там не пук, а пуд…
– Кинжал? Зачем?
– Так книгу надо твоей кровью напоить. Да иди уже, хозяйка!
Моей кровью?! Новости одна лучше другой. Интересно, почему он мне про это не сказал, когда мы из дома выходили?
И почему я не спросила, что мы несем и что будем делать, а просто пошла следом?..
– Трусишь? – осведомился Айкен и быстро перебежал на ту сторону. – Давай же хозяйка, в любом случае, даже если мы сейчас повернем назад, то этот путь придется пройти еще раз. И нет гарантии, что тропы на сей раз так легко нас пропустят.
И я разом пришла в себя. Он прав, поворачивать назад уже однозначно поздно. Перед внутренним взором появились морды-лица страшных кроликов. Слишком уж крупные у зайчат были зубы, чтобы мне хотелось встречаться с ними в одиночку.
Мост покачнулся от моего шага, под ногой скрипнула и чуть прогнулась доска. Ничего страшного. Я обязательно со всем справлюсь.
Бравировать было легко, пока я могла в случае чего одним прыжком вернуться на твердую землю.
Было страшно, и да, мне совершенно за это не стыдно. Потому что у любого сердце в пятки уйдет, когда тебя в спину толкает ветер и смеются призрачные голоса.
Утешало лишь одно. У дома было много хозяев, значит, все они прошли этой дорогой и уцелели.
Шаг, еще один.
Мой взгляд помимо воли с разбегу нырял в темные воды под мостом, что были видны сквозь щели. Они перетекали, бурлили и игриво подмигивали то оранжевыми, то зелеными искрами.
Так хотелось коснуться этого омута хотя бы кончиками пальцев… Мне казалось, что после этого на коже останется темная пленка.
Вода вздулась волной, словно кто-то огромный на какой-то миг показал поверхности гладкий бок.
– Не смотри! – крикнул с той стороны Айкен Драм. – Тебе рано с ним встречаться в этом виде! Иди через мост, Беата, сейчас ты в своем праве. Никто не должен сбивать с пути светлого хозяина по дороге на ритуал.
Его окрик словно вернул меня в реальность, и я, до боли впившись ногтями в ладони, рванула вперед, перепрыгивая через щели и молясь всем известным богам, чтобы никакая из ветхих досок не треснула.
Падать в заводь в объятия неведомого чудища совсем не хотелось.
Хотя бы потому, что он наверняка очень сильно мне обрадуется.
Когда я ощутила под ногами твердую землю, то едва не расплакалась от облегчения.
– Вот и хорошо, – довольно потер ладони брауни и отправился к деревьям,
