и поведала, что лестницы на небо нет, что он ее обманул и мама к ней никогда не вернется. Что Нестор мог на это сказать? Он тут же повез ее в магазин и купил большую куклу.
– А почему мама ушла от нас? Она на меня рассердилась, да? – Девочка обнимала куклу, ее губы дрожали, в широко распахнутых глазах застыли слезы.
Нестор испугался не на шутку.
– Что ты! – воскликнул он. – Мама тебя очень любила, она не хотела уходить, но так получилось.
– Почему получилось?
– Доченька, я сам не знаю… Однажды она ушла и не вернулась…
Ночью он услышал пронзительный плач, вскочил с дивана и, едва не сбив с ног заспанного Дениса, выбежавшего из своей комнаты, бросился к Наташе.
– Доченька, солнышко мое, что случилось? Почему ты плачешь?
– Мне страшно.
– Почему тебе страшно?
– Плохой сон…
– Какой сон?
– Я ушла и не вернулась!
– Какие глупости ты говоришь! – Нестор обнял дрожащую малышку, поцеловал в теплую макушку.
– Не вернулась! Не вернулась!
Вот и пойми, что это было…
Наташа взрослела, и вопросы потихоньку иссякали. То ли она не хотела их задавать, то ли сама находила ответы… А может, не находила. Что мог сделать Нестор, чем помочь? Да ничем. Образование у него восемь классов, книг по психологии сроду не читал, а психологов считал шарлатанами. Все, что он мог, – это наблюдать за тем, с каким благоговением Наташа смотрит на мам подружек, с какой грустью впитывает их разговоры, наверняка примеряя услышанное на себя, и с каким робким интересом относится к девочкам, их куклам и игрушкам. Теща Коляна, Изольда Моисеевна, по кличке Курица – Нестор проведывал ее, пока Колян жил в Одессе, – посоветовала отвести девочку к детскому психологу, но Нестор так на нее посмотрел, что она больше эту тему не поднимала, и он продолжал лечить дочку деньгами и подарками. Но тут натолкнулся на странность: Наташа не любила новые вещи и сильно привязывалась к старым. И к игрушкам тоже старым. И много молчала. В общем, тяжело ему пришлось. Легче стало, когда он закончил строительство дома и нашел Любу, бездетную, незамужнюю, с престарелой, немного полоумной мамой. Люба охотно согласилась куховарить и хозяйничать и уезжала домой только с субботы на воскресенье. С ней Наташа стала спокойнее – складывалось впечатление, что присутствие женщины в доме уравновесило ее положение: мужчин двое и их, женщин, тоже. И вот однажды мама Любы не ответила на телефонный звонок. Люба забеспокоилась и помчалась домой. Мамы в квартире не было, дверь не заперта. Люба заявила о пропаже в милицию, и старушку нашли на обочине дороги в пригороде. Нашли мертвую. Как и зачем она оказалась на этой дороге, осталось тайной. Нестор принимал активное участие в похоронах. Наташе было восемь, и она еще не сталкивалась со смертью. На похороны ее не взяли, но когда Нестор и Люба вернулись домой, она с порога задала вопрос:
– Моя мама тоже в могилу ушла?
Нестор понял, что дальше врать бесполезно.
– Да, твоя мама ушла в могилу.
– А
