городе ярмарка, все продают-покупают, только Гершеле не у дел: покупать не на что, продавать нечего. Нашел он какое-то тряпье, сжег, а из пепла наготовил порошков. Вышел на торговую площадь, разложил порошки – чем не товар?
Народ подходит, спрашивает:
– Что продаешь?
– Средство от блох. Три гроша порошок!
Товар расхватали – блох у всех полно, а Гершеле к вечеру снова торгует.
Подходят дневные покупатели.
– Как ими пользоваться – натираться или вещи пересыпать?
– Ни то ни другое! – говорит Гершеле. – Когда блоха укусит, вы ее ловите и щекочите. Она засмеется, вы ей в рот порошку – и блохе каюк!
Под Меджибожем стоял полк. Среди офицеров имелся полковник, большой ненавистник евреев. Даже своему кобелю, он дал кличку Жид.
Однажды полковник заявился на ярмарку. Пока он ходил по лавкам, солдат нес за ним покупки, а пес бежал рядом. Но полковнику угодно было еще и покуражиться. В одной большой лавке, где толпилось много народу, он принялся командовать псу:
– Жид, туда! Жид, сюда! Изобрази то, изобрази это, отнеси, принеси…
В лавке находились сплошь евреи, всем было неприятно, но все молчали – куда денешься?
Тем временем появился Гершеле. Посмотрел, послушал и тяжко вздохнул.
Полковник ему:
– Ты чего вздыхаешь?
– Кобеля жаль…
– Это почему?
– Такая умница, но… еврей… Не будь бедняга евреем, он бы многого достиг – уж точно вышел бы в полковники…
Гершеле снял квартиру, но хозяину долго не платил. Тот требовал денег, требовал – и наконец решил должника выдворить.
– Поищу себе другого, – заявил он.
– Не делайте такой глупости, – принялся отговаривать его Гершеле, – вам же хуже будет. Я жилец самый выгодный.
– Ты – выгодный?
– Конечно, – спокойно сказал Гершеле. – Зачем кого-то искать, даже не зная, будет он платить или нет? Переживать, рассчитывать, требовать денег. А обо мне вам уже точно известно, что я не плачу…
– За пятьдесят рублей я берусь поставить дом! – хвастался Гершеле на рынке.
Все смеялись, не веря, что так дешево можно что-то построить.
– Дайте мне задаток в пятьдесят рублей, – заявил Гершеле, – и я докажу, что говорю правду.
Ему дали задаток, и Гершеле рассказал следующее:
– У меня три дочки, и я сижу с ними в глубокой яме – вот вам фундамент. Жена моя столкнет лбами кого хочешь – ей будет нетрудно сделать это и с четырьмя стенами. В народе говорят: «Небом покрыто, полем огорожено» – это потолок и забор. Не хватает только крыши – вот я и взял задаток. Пятидесяти рублей как раз достаточно…
Однажды Гершеле восседал вместе с хасидами за праздничным столом у ребе. Всем подали к супу ложки, одному только Гершеле забыли. Ребе, заметив это, сказал:
– Гершеле, ты кашляни, и тебе дадут ложку.
Гершеле
