бригада работала сноровисто. Видно было, что люди опытные, и дело свое знают хорошо, как сыскари знают свое. Следователи наблюдали за погружением издали, с берега. Солнце уже склонилось за пригорок, и на затененном берегу стало по-зимнему холодно. А водолазной бригаде хоть бы что. Неужели они и в ледяной воде не мерзнут? Леонид представил, как погружается в темную полынью и вода смыкается над головой, содрогнулся. Вдруг задергалась сигнальная веревка. Водолаза спешно вытянули из реки, открыли шлем. Лицо у водолаза было бледное, мокрое от пота. И дышал он тяжело и громко, как после бега или трудной работы.
Леонид подошел ближе.
– Ну, что там?
– Нашел, – сказал водолаз сиплым голосом. – Все трое там, на дне. К ногам рельса привязана, и мешки на головах.
– Итить! – вырвалось у кого-то из водолазной бригады.
– Надо их поднимать, – сказал Леонид.
– Ага, – сказал водолаз. – Сейчас. Отдышусь только.
– Справишься? – спросил бригадир. – Или сменить тебя?
– Не надо, переодеваться долго, я уж сам. Нормально я уже, просто не ожидал…
Одного за другим мертвецов доставали из реки, относили к берегу и укладывали на расстеленный брезент. Как и сказал водолаз, головы убитых были обмотаны мешковиной, вокруг шеи завязаны веревки.
Леонид ослабил на шее шарф, шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Его била дрожь.
– Зачем с ними так? – спросил Шелестов странно тонким голосом.
– Полагаю, чтобы не оставлять на тропинке кровавых следов, – ответил Пряхин. – Иначе трупы обнаружили бы сразу.
Он присел на корточки возле одного из мертвецов, долго возился с задубевшей веревкой, распутывая узел, затем стащил с головы убитого мокрый мешок.
Мертвец выглядел жутко. Его опухшее лицо было синюшного цвета, череп смят чудовищным ударом, от которого один глаз выскочил из глазницы и заледенел на щеке серым комком, другой глаз, налитый кровью, был страшно выпучен…
У Шелестова заклокотало в горле; он сделал несколько быстрых шагов в сторону, согнулся, и его стошнило.
– Однако слабоват боец, – неодобрительно проронил оперуполномоченный Зуев.
– Вполне естественная реакция нормального человека, – возразил Крутов. – Наоборот, это мы очерствели на нашей работе.
– Извините, – проговорил Шелестов, вытирая рот. – Просто я такого еще не видал.
– Ничего-ничего, Витя, – сказал ему Пряхин. – Ты лучше в сторонке постой пока.
– Вот и нашли мы пропавших рабочих, – сказал Вадимов.
– Нашли, – согласился Леонид. – Но дело яснее не стало. Теперь надо искать, кто их всех убил.
– Водолазы еще что-то со дна подняли, – заметил Крутов. – Какой-то сверток.
Это оказались смотанные в скатку два серых бушлата и замызганная зимняя шинель, продранная на спине. В середину перевязанного веревкой свертка был положен тяжелый зазубренный колун.
– Орудие
