бы это не ты мне сказал, то не поверил бы я в это. Бродатых карликов уже не слышно и не видно двести лет.
Так, болтая, они пошли дальше.
Элика вышла из укрытия и, подобрав испачканное платье, пошла узким переулком. Куда шла – она не знала, но оставаться здесь дальше ей совсем не хотелось. Нужно покинуть этот город и добраться до соседнего. Там ее поддержит знать… Эта мысль сразу же указала выход. Ее подруга маркиза! Нужно срочно найти ее! И принцесса побежала вперед по грязному проходу.
Среди каменных руин небольшого замка горел костер. Лес за остатками стен уже укрылся ночной чернотой. Холодное небо рассыпалось яркими звездами. Вдалеке ухала сова и выли волки. Разбойники жарили над огнём свежую дичь. Запах горелого мяса поднимался над крепостью, лаская ноздри головорезов, стоящих на карауле.
Из темноты вынырнула тень.
– Атаман, пришел какой-то чудак.
– Кто? – послышалось в ответ.
– Нок!
– Не знаю такого, схватите его!
– Постойте! – поднялся человек в черном капюшоне.
– Что тебе, Брант?
– Вчера мы с ним напали на телегу, где ехали мужик и две бабы. Ту, что постарше и мужика прикончили на месте, а с молодой решили порезвиться. Так вот, Нок был со мной.
– Ведите его к нам!
Через несколько минут на стену поднялись несколько человек, один из них был дрожащий Нок.
– Я замерз и ничего день не жрал! – руки Нока дрожали, он посмотрел на жарящегося зайца.
– Привет Нок! – из темноты к нему вышел Брант.
– Брант! – пришелец отпрыгнул назад. – Я сам видел, как скелет проткнул тебя мечом! Ты умер, утопая в крови!
– Не пугайся, когда я очнулся, то увидел мужика с белыми крыльями за спиной. Он бросил мне кошель, полный золота, и сказал, чтобы я жил лучше.
– Так что вы порезвились с бабой или нет? – атаман посмотрел на Бранта.
– Не успели, Курт должен был всадить первый, а мы держали. Но прямо за спиной нашего товарища из ниоткуда появился скелет в доспехах. Мы от его одного вида так испугались, что штаны сразу потяжелели. А Курта он схватил за горло и поднял в воздух, так будто он ничего не весил, – Брант развел руки. – Я побежал, выбежал на дорогу, думаю: оторвался. А тут крестьянин сидит и помощи требует и говорит – «Награжу золотом». Я достал нож, говорю – «Отдавай золото!» Он исчез, появился скелет, мне стало страшно, но подумал: раз умирать, то возьму его с собой. Попробовал его ножом достать, не вышло. Он проткнул меня мечом. А потом я встал и увидел крылатого мужика. Он мне дал кошель полный золота.
– Я видел, как он проткнул Бранта мечом, – кивал головой трясущийся Нок. Кто-то из разбойников дал ему заячью ножку, и он с жадностью вгрызся в нее. – Я знаю, кто этот скелет.
– И кто же? – посмотрел на него атаман.
– Это король-скелет из старой сказки.
– Сказки! – разбойник у стены рассмеялся.
